– Так что насчет кота? – напомнил ему Максим.
Мужчина вновь напялил противогаз. Они последовали за ним по затхлому длинному коридору. «Декорации» напоминали сюрреалистический фильм.
Мирабелла почему‑то больше не боялась, просто шла за Максом. С такой же легкостью она бы пошла за ним и на эшафот.
Появившийся в коридоре крепкий мужик закричал ветеринару:
– Эй, Андрей! Куда этих… А кто это с тобой? Ты с ума сошел?! Сейчас ведь они приедут!
Андрей резко остановился, Максим даже налетел на него.
– Извините!
Андрей потряс в воздухе кулаком, и мужик умолк.
Ветеринар толкнул дверь, они оказались в небольшой комнате, уставленной клетками. В каждой клетке сидели кошки. Запах был ужасающий. Многие кошки выглядели какими‑то полутрупами.
Андрей что‑то проворчал. Мирабелла принялась осматривать бедных животных. Клетки стояли одна на другой, кошки, соответственно, гадили одна на другую. Явно с ними и не гуляли, и не мыли их, а уж чем кормили – неизвестно. У Мирабеллы слезы на глаза навернулись.
– А почему у вас животные в таком состоянии? – спросил Максим.
Андрей что‑то пробубнил.
– Вот! Вот он! – узнала «кровопийцу» Белла и несказанно обрадовалась. Ведь, несмотря на скверный характер, это был единственный друг ее словоохотливой соседки. – Барсик! Барсик! Ты помнишь меня? – нагнулась она к клетке. Огромный серый кот с круглыми дикими глазами не очень‑то ей обрадовался, наоборот, выгнул спину дугой и грозно зашипел.
– Узнал меня! Максим, это точно Барсик!
– Мы можем его забрать? – обратился к Андрею Максим.
Андрей кивнул, попытался вытащить клетку с Барсиком из общей пирамиды. У него это не получилось, и Максим помог ему.
Вместе с шипевшим Барсиком все вернулись в кабинет. Андрей стянул противогаз. Он вспотел и задыхался. Замотал головой и чихнул несколько раз.
– Я нечто подобное уже видела, – отметила Мирабелла. – У него аллергия, как у водителя, в чью машину я и села вместе с Барсиком! Он сразу начал задыхаться, вот и въехал в ларек!
– Спасибо на добром слове! Я же говорю – аллергия у меня! – Слезящимися глазами Андрей посмотрел на них.
– Почему там такая грязь? – спросил Максим. – Вы не желаете поговорить с защитниками животных?
– Желаю ли я? Это за то, что я в нерабочий день, с приступом аллергии, вернул вам вашего кота?! Вот она – людская благодарность!
– Нам не в чем его нести, – вмешалась Белла.
– Забирайте вместе с клеткой! И нечего животных терять, чтобы потом они тут сидели… на чужом обеспечении. А еще и критиковать нас при этом наглость имеете! – нервно сказал ветеринар.
Максим вручил ему еще пять тысяч и взял клетку с Барсиком: