– Откуда ботинки?
– Э-а? – вякнул нечленораздельно Грейсон, изобразив пустую ухмылку.
– Сержант! – раздался другой голос. Грейсон проследил, откуда пришел звук, и увидел второй отряд солдат, идущих по улице с другой стороны. Они, должно быть, выслали второй патруль вперед, на другую главную улицу, в надежде окружить его с обеих сторон.
Окрик исходил от офицера в униформе лейтенанта службы охраны (больше золотого, чем зеленого, с аксельбантами и кисточками, сверкающими в красном солнечном свете).
– Никаких следов?
– Он пробежал здесь, сэр. Смотрите. В течение томительной секунды, когда они оба изучали плащ, бинты и ботинки, их собственная обувь покрылась пылью всего лишь в метре от голых грязных ног Грейсона. Офицер покачал головой.
– Он не мог проскользнуть мимо нас. Вы, должно быть, прозевали его.
– Может, он пытается слиться с уличной шушерой, сэр, – сказал сержант. При этом замечании бутылки задрожали в руках Грейсона, а сердце заколотилось так бешено, что он уже не сомневался – это биение выдаст его с потрохами. – Мы могли бы согнать их всех вместе и допросить по очереди.
– Пах! Или перестрелять.
– Я могу вам помочь, лейтенант.
У Грейсона, заслышавшего новый голос, по спине побежали мурашки. В поле зрения появился грязный и небритый мужчина. Это был тот самый молодой человек, которого Грейсон принял за преследователя. Вероятно, незнакомец видел, как Грейсон подготавливал свой камуфляж!
Грейсон напрягся, подобравшись. Если он вскочит и побежит, солдаты срежут его еще до того, как он обогнет излучину дороги, если, конечно, не случится чего-нибудь неожиданного. Интересно, как быстро он сможет передвигать своими голыми ногами по разломанным глыбам раскаленного железобетона?
– Ты видел того типа? – спросил лейтенант, поднимая ботинки.
– Определенно. – Уличный обыватель скользнул взглядом по Грейсону. – Видите эту трубу? – сказал он, указывая на водосточную трубу, которая лежала как раз над грязной лужей. – Парень прибежал сюда, может, минуту назад. Скинул ботинки, бросил их здесь и взлетел по трубе, как обезьяна.-Он махнул рукой на плоские плиточные крыши в направлении Дворца. – Он рванул по крышам в ту сторону.
– Черт! – выругался лейтенант. – Он пытается обдурить нас. Эй, вы! Вперед!
Войско собралось в неровные шеренги и трусцой поспешило за лейтенантом. Солдат, державший ботинки, отшвырнул их в сторону. Когда солдаты удалились, Грейсон медленно сел, отколупывая с туники присохшую грязь…
– Спасибо.
Спаситель огляделся по сторонам, затем его грязное лицо с косматой порослью бороды расплылось в неожиданной широкой улыбке.