Когда мы вышли из зала, я сказал тихонько:
— И как ты собираешься справиться? Тут не только надо тягаться с неведомым чудовищем, что, вполне возможно, посильнее нас, но сперва еще найти его!
Она огрызнулась, но я видел в ее лице страх и начало понимания, что все не так просто, как ей показалось.
— Во-первых, — сказала она с нажимом, — баронесса — слабая и пугливая женщина, а мы — двое кое-что умеющих в магии!.. Во-вторых, она моя лучшая подруга!
Я буркнул:
— Если кто скажет, что женской дружбы не существует, сразу получит в репу.
— Что-что?
— Идиома, — пояснил я. — Или метафора, не помню.
— Грамотность хочешь показать?
— Еще как, — признался я. — Хорошо, давай сперва опросим слуг.
— Как скажешь, прынц, — согласилась она, — я беру левую часть здания, ты — правую.
— Почему это ты левую? — спросил я оскорбленно. — Это наше мужское право! Иди направо.
— Спасибо, — ответила она язвительно, — мне показалось, что вы такой правильный, такой законопослушный…
— Я такой, — подтвердил я, — но идти налево — наша прерогатива, хотя мы ею, конечно же, никогда не пользуемся.
Она фыркнула и ушла, держа спину прямой и двигая тугим задом под таким длинным платьем, что даже и не видно, человеческие там ступни или копытца. Хотя вроде бы ощупывал всю, но иногда кажется, что в какие-то моменты она вся становилась копытной.
Мне потребовалось меньше четверти часа, чтобы опросить всех слуг и служанок в левом крыле, потом отыскал себя на заднем дворе, где прутиком чертил на земле значки, стирал, рисовал новые, подправлял, когда за спиной послышался сердитый голос Астриды:
— Ну и что это за колдовство?
— Не колдовство, — ответил я терпеливо, — а торжество логики. Кстати, ты чего такая сердитая?
— Я не сердитая, — отрезала она.
— Мы же договорились забыть, — напомнил я. — Ты сама предложила! Даже велела. И ногой топнула.
— Я ногой не топала!
— Не топала, — согласился я моментально. — Видишь, как я иду на уступки и компромиссы?
— Ну да, — сказала она едко, — сперва соврал, а потом якобы уступил! Очень по-мужски!.. Я и забыла, а вот ты все напоминаешь!
Я изумился:
— Как?.. Тем, что дышу? Что существую?..
Она нахмурилась:
— Ладно, какое это заклинание? Что-то слишком простое…