На маршрутке я доехала до нужной остановки и быстрым шагом направилась к гостинице. До нее оставалось метров пятьсот, когда я заметила припаркованный возле тротуара черный джип. Таких джипов в городе пруд пруди, но он мне не понравился. Я развернулась, намереваясь скрыться за ближайшим углом, и едва не столкнулась с мужчиной, который из-за этого самого угла и вывернул.
– Извините, – пискнула я, не поднимая глаз, и тут же почувствовала руку на своем локте. Держали меня крепко. Еще даже не испугавшись по-настоящему, я вскинула голову и глухо простонала. Передо мной стоял Башка и скалил зубы. Черную футболку он сменил на оранжевую, бейсболка надвинута на самые глаза. Ухмылка не сулила ничего хорошего.
– Какая встреча, – пропел он, а я попыталась освободить свой локоть. Безуспешно.
– Отпустите меня, – сказала сурово, шаря взглядом в поисках заинтересованных прохожих. Их, как назло, не оказалось. – Отпустите, не то так заору...
– А чего орать-то? – удивился он. – Давай лучше поболтаем.
– О чем? – нахмурилась я.
– О жизни. Идем в машину.
– Нашел дуру. Никуда я не пойду.
– Зря. Устроились бы с удобствами. Давай хоть на скамейку присядем. – Он кивнул в сторону остановки, где была скамья.
Решив, что это не особенно опасно, я согласилась.
– Это вы меня искали? – спросила, шагая рядом. Моего локтя он не выпустил, и это беспокоило.
– Я, я... – раздвинул он рот до ушей.
– Зачем?
– Догадайся.
– Если вы из-за... ну, из-за того, что я вас ударила, – скороговоркой выпалила я, – так вы сами виноваты. Не надо было грозить утюгом моей подруге.
– Да я не в обиде.
– Правда? – Само собой, я ему не поверила и радоваться не спешила, а вот извиниться, пожалуй, стоило. – Мне жаль, что так вышло. Простите меня, пожалуйста. Это я с перепугу...
– Чем скорее ты забудешь об этом, тем будет лучше для нас обоих.
Мы устроились на скамье рядом с бабулей, державшей на коленях большую хозяйственную сумку, мой локоть Николай все-таки выпустил из цепких рук, и я подумала: может, все не так скверно?
– Уже забыла.
– Умница. Откуда ты свалилась на мою голову?
Я назвала город, не видя в этом ничего для себя опасного.
– Вот как... Значит, с Ольгой вы подруги? И давно?
– Давно ли мы дружим? – переспросила я. Николай кивнул. – Не особенно. И, честно скажу, после того, что произошло, дружить мне с ней уже не хочется. Я не люблю неприятности.
– Я вообще-то тоже. Ольга сказала, ты из города уехала?
– Это чтобы с ней не встречаться.
– Ага. А на самом деле...
– А на самом деле я здесь.
– Я заметил, – сказал он серьезно. – И что тебя тут держит?