Государства крестоносцев раздирали внутренние противоречия в среде латинских феодалов, ситуацию осложняла враждебность местного греческого населения, которое подвергалось тяжелому экономическому, политическому и религиозному гнету. В результате войн с Никейской империей и ее союзником Болгарией Латинская империя постепенно теряла свои владения и закончила свое существование в 1261 г., когда 25 июля греки взяли Константинополь и восстановили Византийскую империю. Некоторые феодальные владения в Средней и Южной Греции, ранее входившие в состав Латинской империи, продолжали оставаться в руках латинян вплоть до XV в. Как видим, события IV Крестового похода привели к существенным изменениям в средневековом политическом мире и в целом способствовали окончательному расколу западного и византийского христианства.
ПОСЛЕДНИЕ КРЕСТОВЫЕ ПОХОДЫ И ЗАКАТ КРЕСТОНОСНОГО ДВИЖЕНИЯ
Пятому крестовому походу предшествовал так называемый крестовый поход детей. В историографии так принято называть народное движение, происходившее в 1212 г. К этому времени идея крестового похода в значительной степени исчерпала себя. Неудачи крестоносцев подорвали доверие к ним, но современники продолжали верить в то, что достигнуть цели - отвоевать Гроб Господень у нехристей - могут только чистые и невинные души. Эту идею разделяли францисканцы, которые поддержали крестовый поход. Согласно легенде, в 1212 г. тысячи детей отправились в поход с целью за
воевания христианских святынь и погибли в пути к Иерусалиму. Однако, согласно новейшим исследованиям, основную массу участников крестового похода составляли не маленькие дети, а крестьяне, так как латинское слово pueri (мальчики, дети) в средневековых источниках обозначает простолюдинов.
Итак, в начале 1212 г. тысячи крестьян (в том числе детей и подростков) из Германии и Франции отправились в поход с целью завоевания Гроба Господня в Иерусалиме. (Судя по некоторым источникам, французские дети поначалу отправились в Париж ко двору Филиппа II Августа, где некий проповедник обещал представить королю письмо от Иисуса Христа; король будто бы отдал распоряжение распустить детей по домам.) В мае 1212 г. немецкое народное войско прошло через Кёльн, направляясь в Италию, чтобы оттуда морем достигнуть Святой земли. В августе 1212 г. войско достигло г. Пьяченцы, где, как сообщает итальянский хронист, они спрашивали дорогу к морю. В те же дни в Кремоне видели толпу детей, пришедших сюда из Кёльна. Здесь крестовый поход детей фактически закончился. Согласно легенде, детей посадили на корабль и отвезли на север Африки, где их продали в рабство. На самом деле, никто не решился переправлять толпу простолюдинов через море. События 1212 г. обросли легендами, которые позже были подвергнуты художественной обработке в ряде литературных произведений (например, в романе Марселя Швоба «Крестовый поход детей», 1896).