ОТ ВОССТАНИЯ ЗИЛОТОВ К ПАДЕНИЮ КОНСТАНТИНОПОЛЯ
Движение зилотов (ревнителей), состоявшее из ремесленников, торговцев, чиновников и военных (главным образом моряков), сперва поддерживало тесные связи с Апокавком и выступало против кантакузинцев. Однако после заговора 1345 г., в котором приняли участие сочувствовавшие зилотам константинопольские аристократы и представители средних слоев, стремившиеся договориться с Иоанном, ситуация резко изменилась. Теперь восставшие обратили свой взор на бывших соратников, истребляя одного за другим. Постепенно зилоты теряли инициативу, а внутренние противоречия не позволяли им сплотить ряды.
Ценой больших потерь василевсу удалось подавить сопротивление зилотов и захватить Константинополь. Опустошенная Византия столкнулась с рядом вызванных этим движением проблем: возрастанием сепаратизма в рядах региональной аристократии, финансовым истощением и экономическим упадком. Гражданские войны еще больше ослабили государство перед внешним врагом - Венецией и Генуей. В 1348-1352 гг. алчные итальянские республики вновь включились в борьбу за главенство над принадлежащими империи морскими путями. Попытки Кантакузина разрешить ситуацию в пользу Византии не принесли результатов.
Отречение в 1354 г. Иоанна VI от власти ничего не изменило во внутреннем развитии ромейского государства. Неэффективная работа центрального аппарата управления, экономический упадок, низкий уровень товарного производства, доминирование крупной земельной собственности, ведущее к снижению налоговых поступлений, - все эти факторы объясняли неспособность Византийской империи выдержать внешнее давление. Османский натиск сметал один греческий город за другим. Вначале был захвачен стратегически важный форпост на Галлиполийском п-ове (крепость Цимпе, 1352 г.), затем силами султана Мурада I взят Адрианополь (1362 г.), куда вскоре перенесли столицу Османского государства.
В амбициозные планы турок-османов входило завоевание Балканского п-ова. Ни сербы, ни болгары, ни византийцы оказались не в силах сдержать их наступление. Иоанну V ничего не оставалось, как пойти на переговоры с турецким султаном и признать унизительные условия перемирия: вассальную зависимость от Османской державы и огромную контрибуцию. Тем не менее в период с 1394 по 1402 гг. Баязид I предпринял серию военных операций, в ходе которых ему удалось не только опрокинуть прибывшие на помощь империи отряды крестоносцев, но и осадить Константинополь. Ни силы венгерского короля, ни византийские или французские воины не сумели остановить завоевателя. Это сделал Тимур, в 1402 г. одержавший над османами сокрушительную победу в битве при Анкаре. Пожалуй, именно данное обстоятельство, а также последовавшее за ним ослабление турецкого государства, позволили Византии продлить свое существование.