Стоит отметить, что в Африке южнее Сахары не возникло своей письменности, большинство сведений об этом регионе дошли до нас из арабских источников. Поэтому реконструкция истории регионов, не входящих в прямое взаимодействие с мусульманским миром в «доевропейский» период, значительно затруднена, в особенности это относится к восстановлению точной хронологии событий.
Арабские историки и путешественники об Африке
В течение столетий арабские купцы вели торговлю в Африке. С этим связано появление трудов, описывающих страны и города Западной и Восточной Африки, расположенные южнее Сахары (так называемой «арабской географической литературы»). Именно благодаря арабам (в первую очередь, жителям Магриба) в Европе появились первые карты Африки и сведения об ее внутренних районах.
Одними из самых известных авторов произведений, затрагивающих историю Африки южнее Сахары, стали бывшие почти современниками путешест-II венник из Марокко Абу Абдаллах Мухаммед Ибн Баттута (1304-1377), автор «Подарка созерцающим о диковинах городов и чудесах путешествий», и зна-| менитый историк, родившийся в семье андалузского происхождения в Тунисе II Абу Зейд Абд ар-Рахман Ибн Халдун (1332-1406), автор «Книги назидательных | примеров по истории арабов, персов и берберов и их современников, имевших II большую власть».
II Ибн Баттута путешествовал в верховья Нила, побывал в восточноафрикан-
1ских городах, на острове Занзибар, Мальдивах, а затем в Западной Африке - в районе р. Нигера, в том числе в Томбукту. Его описания были известны современникам, включая европейцев, что отразилось и на составлении Каталанского атласа 1375 г.
В создававшейся на протяжении десятилетий «Книге назидательных примеров» Ибн Халдуна содержится не только история Африки севернее и южнее Сахары (особенно ценными считаются описания жизни берберских племен) и других стран, но и интереснейшая теория «цивилизаций», описывающая взаимовлияния между противоположными друг другу кочевыми и оседлыми народами, процессы экономического развития и упадка цивилизаций.
Введение к «Книге примеров» является одной из самых цитируемых книг из всего средневекового наследия. Многие политические антропологи и исторические социологи строят на основе этого текста всеобъемлющие концепции исторического процесса, апеллируя к «законам ибн Халдуна».
Ибн Баттута и Ибн Халдун оставили свои свидетельства и о могушестве и процветании мамлюкского Египта, ставшего в конце XIV - начале XV в. одним из самых сильных восточных государств (по словам Ибн Халдуна, не бывавший в Каире, не видел мощи мусульманского мира).