Через неделю после замужества Таира, зайдя как-то в комнатку Айхи, заявила ей:
— У меня никогда не будет детей.
— Не говори так! — сердито замахала на нее руками старая Айха. — Иначе услышит Владыка Преисподней, везир всех джиннов, и тогда у тебя и правда никогда не будет детей.
Таира замолчала и испуганно взглянула поверх головы Айхи: то ли почудилось, то ли действительно пронеслась по комнате старушки легкая тень, пахнув в лицо легким дуновением ветерка от быстрых крыльев.
— С чего ты взяла? — проворчала апа и, не дождавшись ответа, дернула ее за рукав шелковой рубашки.
— А? — оторопело посмотрела в глаза Айхи Таира.
— Что с тобой? Стоишь, как урусское истуканище, словно тебя в землю вкопали. Я спрашиваю тебя: с чего это ты взяла?
— Что взяла?
— Ну то, о чем только что сказала, — зыркнула на нее старушка.
— А что я сказала? — непонимающе уставилась на Айху девушка.
— Ты сказала, что у тебя никогда не будет детей, — тихо, почти не открывая рта, произнесла Айха.
Что это? Опять быстрокрылая тень? Нет, почудилось.
Таира вздохнула:
— Ильхам-хан не хочет в меня входить.
— Как это? — удивилась Айха.
— Вот так. Все кончается ласками, которыми я одариваю его. А потом он засыпает.
— А что за ласки? — как бы невзначай поинтересовалась Айха.
— Я обхватываю его плоть ладонью и делаю так, — показала несколько движений рукой Таира.
— Понятно, — нахмурилась Айха.
— Что тебе понятно? — насторожилась Таира.
— Да нет, это я так, — пробормотала ворчливо апа. — Ты вот что, попробуй-ка прийти к нему утром. В одной рубашке и шальварах. Он увидит, какая ты красивая, и сразу захочет в тебя войти.
— Ладно, — согласилась Таира.
Застать днем Ильхама в его покоях было трудно. Большую часть дня он проводил с Юсуфом. Сеид почти ежедневно созывал у себя Диваны, на которые приглашал сардара Хамида, кашанских и джукетанских беков и мурз. Часто Ильхам выезжал на день-два вместе с Юсуфом и со своими уланами на быстрых конях и джурами в тяжелой броне в ближайшие улусы и возвращался запыленный и довольный. Они с Юсуфом явно что-то замышляли, но от женщин все держали в тайне, ибо еще пращурами их было подмечено, что язык женщин слишком длинен и вовсе не имеет костей.
Все же Таира нашла момент, когда воспользоваться советом воспитательницы.
Однажды, когда она точно знала, что Ильхам никуда не уехал, она прошла в мужскую половину дома и подошла к его покоям. Джуры у дверей почтительно расступились, и она вошла. Ильхам полулежал на подушках, прикрыв глаза, и тихо постанывал. Одна из наложниц, устроившись в его ногах, щекотала ему пятки длинным пушистым пером, другая, с голой грудью и в одних прозрачных шальварах, совершенно не скрывающих ее округлых ягодиц и темного треугольника вместилища, стояла на коленях возле Ильхама, уткнувшись лицом в низ его живота. Голова ее с распущенными волосами быстро поднималась и опускалась, словно в такт словам какой-то длинной молитвы. Время от времени Ильхам открывал глаза, приподнимался на локтях, смотрел на нее, сладострастно ухмыляясь, и снова откидывался на подушки.