Он замедлил дыхание, очистил мозг от всех посторонних мыслей, и горячий поток энергии стал распространяться по рукам и ногам — это механизмы доспехов начали подготовку его организма к предстоящей битве.
Вокруг Локена сидели воины из отделений Локасты (которыми командовал Неро Випус) и Брейкспуpa. Они воплощали высшие военные достижения человеческой мысли. Все они были дороги Локену, и он знал, что космодесантники его не подведут. Сражения на Убийце и Ксенобии подтвердили их блестящую подготовку, и в тех нелегких схватках получили боевое крещение несколько новичков.
Его рота была надежной и испытанной в битвах.
— Гарвель, — окликнул его Випус по внутренней связи. — Есть кое-что, что ты должен услышать.
— Что именно? — спросил Локен, уловив в голосе друга оттенок тревоги.
— Включи седьмой канал, — сказал Випус. — Я заблокировал его для остальных, но тебе стоит послушать.
Локен повернул переключатель каналов, но не услышал ничего, кроме непрерывного треска статических разрядов. Щелчки и потрескивания сменялись свистом, но больше он ничего не уловил.
— Я ничего не слышу.
— Подожди. Сейчас услышишь, — заверил его Випус.
Локен сконцентрировался и стал напряженно прислушиваться.
И вот он услышал.
Это был слабый, словно долетающий издалека голос — булькающий и плаксивый.
«…пути людей. Глупо… определять… судьбу каждого. В смерти и возрождении человечество будет жить вечно…»
Чувство страха не было заложено в космодесантниках, но Локен тотчас вспомнил о приближении к Шепчущим Вершинам, когда все пространство вокруг них было насыщено угрожающим шепотом существа по имени Самус.
— Только не это, — пробормотал Локен, а неприятный слезливый голос снова возник в ушах.
«Таким образом я отказываюсь от путей Императора и его прислужника Воителя и иду согласно собственной свободной воле. Если он осмелится прийти ко мне, то погибнет. И в смерти мы будем жить вечно. Будь благословенна рука Нург-лет. Будь благословенна. Будь благословенна…»
Локен стукнул кулаком по кнопке, отпускающей ремни, и поднялся с сиденья, слегка покачнувшись от приступа странной тошноты. Организм космодесантника позволял спокойно переносить болтанку штурмкатера, и Локен быстро прошел по ребристому настилу к кабине пилотов. Он не мог допустить, чтобы люди вслепую угодили в ужас, похожий на тот, что объял их при высадке на Шестьдесят Три Девятнадцать.
За металлической створкой люка офицеры-летчики и опутанные проводами пилоты пытались провести корабль сквозь клубы желтых штормовых туч. Из динамиков доносились обрывки фраз, произносимых тем же плаксивым голосом.