Такси тормознуло у самой ограды сквера. Когда Заноза, опершись на руку галантного Юкио, выбиралась из автомобиля, Никита запросто мог к ней прикоснуться. Это, впрочем, было не нужно. Важнее было услышать, о чем они говорят.
— О, Юкио, у нас завтра трудный день. Послезавтра свадьба, нужно успеть обзвонить всех гостей! Ляжем сегодня пораньше, да? Закажи в номер пару бутылок шампанского… Лапушка, снусмумрик мой желтенький…
Кроме снусмумрик, Никита ничего не понял.
Он подождал, пока японец с «невестой» не поднимутся в номер, а потом звонил в дверь: примут ли «У Сергеича» делегацию богатых растаманов из Австралии?..
Нэцке, амфоры, навигационные инструменты Крузенштерна, античные статуи, мазня авангардистов, нефритовые колонны, флейта Пана, портреты героев двенадцатого года в одноименной галерее — все на месте. А сердце не на месте.
Надя смотрит с немым вопросом.
И никакие слова в голову не приходят. Только глупости всякие.
— Надя, а ведь Екатерина Вторая в Эрмитаже умерла?
— Она… эээ… — смутилась Надежда.
— Наденька, я знаю, что императрица умерла в туалете! Но ведь туалет находился в Эрмитаже?
«Тьфу! О чем это я… Что за детский сад…»
— Да, наверное.
— А в каком именно туалете, науке известно? Он сохранился?
— Я не знаю, — растерялась Надя.
— Сейчас у бабушки спросим…
Егоров ринулся к смотрительнице и стал выяснять, где здесь туалет, да не простой туалет, а тот самый, где испустила последний дух императрица Екатерина по кличке Великая. При этом у него вновь открылся бурский акцент. Надежда и смотрительница смотрели на «Пауля», разинув рты.
Зазвонил мобильник. Егоров ждал звонка, но все равно вздрогнул.
— Хелоу, — закричал Сергей Аркадьевич. — Я, я… Пуркуа?
Смотрительница замахала на странного посетителя руками, требуя выключить телефон: «Нельзя, нельзя». При этом, полагая, что иностранец лучше поймет с акцентом, смотрительница вычурно коверкала русское слово: «Нэлсиа-а!»
Егоров ринулся в соседний зал, продолжая кричать в трубку:
— Майн готт… Я, я… О'кей!
Надежда догнала «Пауля» у павлина с часами. «Пауль» тяжело дышал и пялился в потолок.
— Пауль, что с вами?
— А-а… Надо срочно лететь, — выпалил Егоров. — Проблемы с банком и налоговой службой.
Он решил воспользоваться советом Любимова.
— Это серьезно? — упавшим голосом спросила Соколова.
— Могу все потерять. Вино, страусов, репутацию! — с отчаяньем валял ваньку Егоров. — Где у вас самолетные кассы?
— Совсем рядом, на Невском…
Надежда подумала — а ведь если Пауль все потеряет… Страусов и вино… Что ему останется тогда делать? Возвращаться в Россию.