Любимов не ошибся: охранник оказался общительным парнем. Тем более что читать при свете керосиновой лампы — занятие утомительное. Евгений с радостью согласился попить чайку с гостем из Питера. Чайник пришлось разогревать на газовой плите, которая стояла на кухне.
Новый знакомый по достоинству оценил напиток:
— Хороший чаек! Даже не помню, чтобы пил что-нибудь подобное.
— Это из специализированного магазина. Есть у нас такие, для настоящих ценителей.
— Заявление писать бесполезно. — Ермолаев взглядом показал на «фонарь» под глазом. — Тем более ты приезжий.
— Да я уже понял.
— Вот она где, эта «Пещера»!.. — Лейтенант в сердцах постучал себя по загривку.
— А что? Уютное местечко. — Любимов не пытался скрыть иронию. — Наркота без всяких рецептов. Лучше, чем в аптеке.
Лейтенант отправил в рот кусочек печенья:
— Знаю. Из Голландии получают. Еще качеством хвалятся. Их бы разогнать к едрене фене…
— Чего ж не разгоните?
— Не все так просто…
— Хозяин крутой? — Любимов ловко разыграл праздное любопытство.
— Еще бы… — На лице Ермолаева появилась саркастическая улыбка: — Артем Сергеевич Прибылов. «Товарищ Артем». Это его подпольная кличка. Бывший первый секретарь горкома комсомола. Помню, меня еще принимал. И кафе было комсомольско-молодежное.
— Ну, значит, товарищ проверенный, — Любимов ответил в том же духе. — С активной жизненной позицией.
— Все они активные, когда надо к кормушке бежать. Вот первыми и поспели…
— Везде так. Не только у вас, — вздохнул Жора. — Ну а глава города как?
— Да он-то вроде ничего. Старается.
— Чего ж шалман этот не прикроет?
— Не знаю… — пожал плечами старлей. — А может, тоже имеет… Там ведь вся наша «золотая молодежь» гуляет.
— Понятно.
Собственно, «пристрелочная» часть беседы на этом закончилась. Любимов был бы никудышным опером, если б не умел разбираться в людях. Это неотъемлемая часть сложной науки выживания. Сотруднику «убойного» действительно очень важно чувствовать плохих людей. Но, возможно, куда более важно — различать хороших, порядочных.
Ермолаев ему понравился. Он был честным человеком, а это, как ни старайся, скрыть трудно. Поэтому Жора решил сэкономить время.
— Жень, а ведь я мент, — резко сменил он тему.
— Ты?! А сказал — военный.
— Майор из питерского Главка. «Убойный» отдел. Только ксива в номере.
Новость стала для Ермолаева полной неожиданностью. Избиение коллеги — это уже совсем другой коленкор. Евгений даже забыл о своем эксклюзивном чае.
— На фига ж врал?.. — с детской обидой спросил он.
— Потому что вижу впервые. А теперь чуток разобрался.
Ермолаев усмехнулся: