— Стал бы я, старший опер, по ночам халтурить, если б что-то имел…
— И это тоже, — кивнул Георгий.
Ближе к ночи коллеги прихватили с собой керосиновую лампу и переместились в номер Любимова. В неформальной обстановке они быстро перешли на «ты», беседуя, как старые приятели. Георгий рассказал всю предысторию своего появления в Северогорске. Евгений в свою очередь поделился тем, что знает.
— Ты, Жора, за дочку не переживай. Нашла на нее одно время блажь, а сейчас все в норме. Вот Денис, тот продолжает глотать, хотя и неплохой парень. Спортом занимался. Но чего-то заклинило…
Любимов вспомнил, как этот «неплохой парень» залепил увесистую пощечину его дочери.
— У них с Катей что, любовь?
— Похоже на то. Жениться, говорят, собирались. А ты своему будущему зятю в торец…
— Я как увидел, не сдержался, — Георгий досадливо поморщился. — Надеюсь, не пожалуется?
— Вряд ли. Может, на пользу пойдет. А насчет нашей ментовки ты не думай. У нас и нормальных мужиков хватает — и преступления раскрываем, и с наркотой ловим.
Жора не удержался и все-таки вставил шпильку:
— Но только не всех, а кого разрешат, так?..
— Тебе хорошо рассуждать! — Старлея замечание задело. — Да если я в этот кабак сунусь, через день на гражданке буду. И куда меня после возьмут? С волчьим билетом?.. В Питер к вам ехать?
— Да все я понимаю… — поморщился Любимов. — Только больно грустная какая-то картина получается…
— А мне, думаешь, не грустно?
Жора задумался.
— Придется вам подсобить. Где у вас телефон?
— На вахте.
— Уже поздно. — Любимов взглянул на часы. — Утром своих вызвоню.
— Думаешь, получится?
— В одной стране живем, к тому же в одном регионе, и законы для всех писаны.
* * *
Спустя сорок минут после того, как Катя обнаружила тело Дениса, на месте происшествия работали эксперты. Невдалеке стояла милицейская машина. Рядом с ней выстроилась толпа зевак — в основном завсегдатаи «Пещеры».
Следователь прокуратуры Ирина Голубева взглянула на судебного медика:
— Ну, что там?
— Закрытая черепно-мозговая травма. Плюс — гематома на лице.
— Гематома раньше была, — уточнила Голубева.
— Тогда, получается, сзади били. Плоским предметом…
В подтверждение его слов подошел эксперт, держа в руках кусок толстой доски. Он показал находку Голубевой:
— В кустах нашел. — Он кивнул в сторону деревянного обломка. — Может, и этим.
— Попробуй пальцы снять, — попросила Голубева.
— Попробую, но вряд ли удастся. Сами знаете…
Чуть в стороне от трупа застыла группа из трех человек. Среди них выделялся местный «шериф» — начальник городской милиции Зуев в форме подполковника. Рядом с ним топтался Прибылов. Хозяин «Пещеры» уже вышел из состояния ступора и теперь бойко излагал свою версию разыгравшейся трагедии. За его спиной обреченно сжалась фигурка Кати.