Не забудем, что картину заказал сам Николай I. Это обязывало Чернецова быть особенно тактичным. Известно, что венценосец — большой поклонник женской красоты. Вот почему на картине только те, про кого говорили или писали: «знаменитая красавица», «славилась своей красотой», «одна из первых красавиц своего времени».
...Госпожа Кох стала героиней громкого происшествия в Петербурге. Ее, ученицу балетных классов театрального училища, похитил офицер Васильев для своего друга поручика князя Вяземского.
Дерзкий похититель был сурово наказан — его перевели на Кавказ под пули горцев, где он вскоре и погиб. Влюбленный князь, отсидев свое на гауптвахте, вышел на волю влюбляться дальше в воздушных жриц Терпсихоры. Тем более что девица Кох упорхнула в Копенгаген, страшась гнева Николая I: все знали, что театральное училище с его воспитанницами — вотчина мужской половины императорской семьи.
...Вот хорошенькая балерина Екатерина Телешова. Среди ее многочисленных поклонников знаменитый генерал-герой Милорадович, который на потеху черноглазой прелестнице, как говорили, «кричал петухом». Александр Сергеевич Грибоедов писал в письме: «Телешова в три-четыре вечера меня с ума свела». Из-за нее случилась кровавая дуэль.
...Здесь же на картине актриса Анна Степанова. Ее прелестное лицо осталось не только у Чернецова, но и на изделиях императорских фарфоровых заводов. Ходили слухи, что она была любовницей Николая I. Умерла от чахотки совсем молодой, в двадцать два года.
Среди представительниц «большого света», разумеется, женщины тоже знаменитые, жизнь которых давала обильную пищу для разговоров. Взять хотя бы Татьяну Борисовну Потемкину. Красавица, каких поискать, она на балы не ездила и вообще сторонилась светских развлечений. Все свое время и огромные средства отдала благотворительности. В Петербурге не было богоугодного заведения, где не знали бы эту прелестную женщину с огромными грустными глазами. Император, как писали, «дал ей позволение обращаться непосредственно к нему всякий раз, когда это потребуется». Она и обращалась. Порой это давало совершенно неожиданные результаты. Однажды Потемкина выхлопотала прощение шестидесяти крестьянам, сосланным в Сибирь за бунт. Разумеется, неожиданное возвращение мужей к женам после долгого и, казалось, безвозвратного отсутствия породило много комичных и драматичных эпизодов.
У другой дамы с картины — Любови Васильевны Суворовой — была совсем иная репутация, нежели у Потемкиной. Жена внука знаменитого полководца была на редкость хороша собой и столь же легкомысленна. Пушкин упоминает о ней в своем дневнике 6 марта 1834 года: «В городе много говорят о связи молодой княгини Суворовой с графом Витгенштейном... Суворова очень глупа и очень смелая кокетка, если не хуже...»