– Люди?
– По виду вроде люди, но не могу уверенным быть – дождь мало что оставил.
– А после дождя?
– После дождя тут только наши разведчики прошли, и вон заяц одинокий зачем-то проскакал. Сэр страж, не слыхал я, чтобы зайцы перерождались. Бывает такое?
– Ты не отвлекайся – смотри внимательнее, а о зайцах я сам позабочусь.
Хлопанье крыльев, толчок в плечо, сожалеющий птичий вздох:
– Уныло здесь и сухо, как в пустыне: ни капли вина не нашел. Как печально…
– Зеленый, да ты просто бесполезная пивная бочка с крыльями! Бочка бездонная!
– Вы – рабы своих слабостей, а я – выше них, – гордо заявил самовлюбленный птиц.
– Ты бесполезен. Алкаш. Лучше бы ты был ловчим соколом – добывал нам дичь, а то, знаешь ли, с продовольствием негусто.
– Сын мой, не тешь чрево свое едой обильной – умерщвляй плоть голодом и всяческими лишениями, отчего грешные мысли тебя покинут.
– В наглом павлине опять святоша проснулся? На вино церковное потянуло?
– Было бы неплохо. – В голосе попугая проскользнули заинтересованные нотки.
– А правда, что ваша птица темных чует? – не выдержал Люк.
– Правда, – вынужденно признал я. – Но вино он чует гораздо лучше.
Гордо выпятив грудь, попугай с достоинством произнес:
– Я воистину велик! Эх, где бы теперь кабак найти повеселее! Якорь тебе в зад – к кабаку правь! Сэр уважаемый, я ведь почти засох!
Люк покачал головой:
– Иногда ваша птица мудро говорит – прям как человек: все правильно, и мысли гладко стелются. А иногда чепуху несет и глупости.
– Дураки и мудрость несовместимы, чему кое-кто пример зримый, – хмуро заметил попугай, несомненно имея в виду Люка.
Но тот не обиделся и с орнитологии переключился на насущные проблемы:
– Сэр страж, судя по следу, латники эти гнали быстро, своих лошадок не сильно жалея. Дорога почти везде под уклон идет – далеко могли уйти. Может, и нам поспешить, а то придется ночевать в этом сыром лесу – он, похоже, не собирается заканчиваться. Как стемнеет, комары заедят.
– Время уже далеко за полдень – нам все равно ночевать придется в лесу, даже если прямо сейчас их найдем.
– Вы думаете, они живы еще? – совсем тихо спросил Люк.
– Ничего я не думаю. Надо ходу прибавить – лошади у нас будто на прогулке шагают. Пока следы видны хорошо, будем спешить – лучше где-нибудь внизу привал устроим для отдыха, чем продолжим плестись так до вечера.
* * *
До заката оставалось немного, когда мы добрались до стоянки разведчиков. Именно здесь они собирались переночевать, чтобы наутро вернуться.
Но не вернулись…
Покружили мы по их следам немало – латники не пропускали ни одного перекрестка, добросовестно осматривая все дороги. Как правило, надолго осмотр не затягивался – быстро находили очередную сожженную деревню, разрушенный замок, разоренный хутор, вырубку. Судя по всему, мы большую часть времени двигались по «главному шоссе», а вбок отходили второстепенные тропки для местных надобностей.