На берегу очередного ручейка, пересекавшего дорогу, латники спешились, стреножили лошадей, оставили их пастись на лужайке, нарубили сушняка, развели костер. Потом, наверное, приготовили ужин, потравили разговоры и разлеглись вокруг огня, оставив часового.
А потом к спящему лагерю из темноты вышел кто-то, убил лошадей, убил двоих воинов, распял их тела, разбросал по берегу ручья скромные пожитки, вырезал на стволе толстого тополя прямостоящий крест, смочил его кровью. Сделав все это, он исчез. С ним вместе исчезли три латника.
* * *
Пока Люк изучал следы, мы стояли на дороге, опасаясь ему помешать или затоптать что-то важное ненароком. Воины глухо переговаривались, обсуждая увиденное, а я, поглядывая в сторону солнца, мрачнел все больше – ночлег придется устраивать рядом с этим непривлекательным местом. И лишь поведение Зеленого радовало – тот не шипел, не волновался, не болтал суетливо: неспешно, обстоятельно чистил перышки.
Видимо, нечисти поблизости нет.
Люк, закончив, подошел, доложил так же обстоятельно, но с некоторой растерянностью:
– Их было семнадцать человек. Они пришли со стороны ручья без шума – латники ничего не заметили. Часовой сидел у дерева. Может, он задремал или слышал плохо – я не знаю. Но один из тех, кто пришел, забрался на соседний тополь, по его ветвям перебрался на этот, спустился вниз, и сломал часовому шею. А потом на спящих из темноты набросились все. Один из воинов успел вытащить меч и кого-то, наверное, ранил – рука в кровавых брызгах осталась. Кровь, может, и его, но непохоже – ему затылок раздробили, а оттуда вряд ли на руку накапать могло. Троих латников связали и рассадили у костра – вон там остались вмятины от них, и дерн задран с трех сторон: они каблуками его месили. Потом нападающие распяли убитых наших: не стали вкапывать столбы – просто на деревья прибили перекладины. Потом вырезали эту гадость на тополе и собрали все оружие. Убили лошадей – шеи им перерезали. Заставили латников встать и повели их куда-то на восток – прямо по дороге. Лошадей у них нет, но все равно они оторвались далеко: до темноты мы их не догоним, если только логово не рядом.
– Думаешь, погань?
– Наверное… не знаю… По следам не понять.
– Люк, я не понял: что за следы? Человеческие?
– По следам люди, да только в Межгорье человек – это такое дело… всякое может оказаться под его личиной.
Мирул, покачав головой, перекрестился:
– Человек не может с дерева на дерево бесшумно перебираться, чтобы потом, так же без шума, спускаться и шеи сворачивать. Нирб был парнем не глухим и на посту никогда не спал. Нечисть это, явная нечисть.