Ливень прошел знатный – все побросали работу, попрятавшись кто куда. Палатки и шатры поспешно свернули: во дворе все или камнем замощено, или земля слишком утоптанная – надежно их не закрепили, так что сильный ветер может сдуть или даже порвать. Помещений в замке хватало, вот только у большинства был серьезный недостаток – отсутствовали потолки. Так что даже тюрьма сегодня не пустовала – невзирая на трупный дух, въевшийся в стены, народу туда набилось как селедок в бочку.
Я, как владыка Межгорья, непогоду пережидал в элитном помещении – старом лодочном сарае возле причала. Крыша его местами протекала, обстановка была на зависть спартанцам, да и не в одиночку здесь сидел – Арисат и Дирбз потеснили. Но, разлегшись на плаще, я приспособил вместо подушки бухту свернутого пенькового каната и почти мгновенно отрубился. Ни гром, ни шум потоков воды, ни вялая перебранка недолюбливающих друг друга соратников, затеявших игру в кости, – ничто меня не беспокоило.
Устал я…
* * *
Сны одолевали странные. Не про лошадей (слава богу!) – почему-то сегодня компьютеры начали мозг грузить. Под шум дождя я бродил по страницам электронных энциклопедий; шерстил базы данных; листал бесконечный каталог папок, каждая из которых, судя по возбуждающим названиям, была набита отборной фото– и видеоэротикой, но узреть это бесстыдство так и не смог – клик открывал пачку других папок, и процесс этот не заканчивался.
Пробудившись, некоторое время лежал, прислушиваясь к своим ощущениям. Странные сновидения с некоторых пор меня нервировали, но сегодня вроде бы обошлось – самочувствие не идеальное, но ничего страшного со мной не произошло.
В сарае было тихо – дождь прекратился, Арисат с Дирбзом удалились по своим важным делам, и никто не рискнул меня разбудить. Правильно сделали – я бы им наговорил плохих слов за такую подлянку. Странно – мне казалось, что проснулся от шума: кто-то открыл дверь и вошел. Видимо, померещилось.
Темно, сквозь щели пробиваются серые лучики сумерек – до самого вечера провалялся. Что ж я теперь ночью буду делать? Все пропустил… Наверное, Альра уже возвратилась и ждет не дождется, когда этот обленившийся страж, сонная надежда Межгорья, соизволит подняться.
Встав, потянулся, нащупал ножны с мечом, цеплять на пояс не стал – в этом мраке застежек не разглядеть, да и привычка у меня такая: на пороге вооружаться. Видимо, подсознательно считаю, что это выглядит красиво и мужественно: дом, крыльцо, потный бугай в ржавой кольчуге.
Безобидная привычка спасла жизнь – когда сзади на шею накинули удавку, она захлестнула меч возле эфеса и притянула его к лицу с такой силой, что рукоять разбила левую скулу. Но дыхания не перекрыло.