«Наверное, радоваться, – подумал Иннокент. – Если говорю как он, значит, можно надеяться, что и думаю как он, а Виктор Баренцев был неслабым стратегом и тактиком».
В прямое боестолкновение со столь мощным противником вступать было глупо, это Каин прекрасно понимал, потому и не собирался глупить. По его задумке флот должен действовать партизанским методом: быстро налететь, нанести удар и уйти, не ввязываясь в зубодробительную перестрелку. Но сказать и приказать легче, чем сделать. Ведь никаких укрытий нет, не за чем спрятаться, а потом выскочить перед носом противника, как чертик из табакерки, щелкнуть ему по этому носу и снова скрыться не получится.
Значит, нужно создать такое укрытие…
Конфедераты давно сгруппировались и ждали. Впрочем, они достаточно быстро поняли, что их атаковать никто не будет, памятуя бой в системе Витим, и им придется самим бегать за противником. Что ж, можно и побегать. Две эскадры двинулись вперед.
– Начинаем второй этап…
– Сэр, у них всего десять кораблей…
– Я умею считать, майор, и отличаю двадцать меток от десяти, – несколько раздраженно кивнул вице-адмирал Ли и поджал губы. – Значит, десяток кораблей они куда-то заныкали. Не стоит забывать, с кем имеем дело. Это очень изобретательные люди. Не имея мускулатуры, приходится шевелить мозгами. Вот и они что-то придумали… уже в который раз. Но делать нечего, вперед.
Флот из двадцати новейших боевых кораблей, объединившись в одну группу, погнался за десятком кораблей, когда-то бывших торговыми судами.
– Фиксируются гипервыходы…
– Сколько?
– Одну минуту, сэр… двенадцать.
– Ну, вот и недостающие кораблики. Решили зайти к нам с тыла. Ну-ну…
– Может, замедлимся и встретим их? – предложил помощник адмирала.
– Не стоит, майор, они пойдут на скорости, в этом их единственный шанс. Хотя пусть «Птах» встанет в арьергард. Стрельба по готовности.
– Есть, сэр…
Противники продолжали движение. Впереди и сзади две эскадры Союза. В центре – конфедераты. Вторая эскадра СНМ быстро настигала конфедератов, в какой-то момент, перед тем как между ними дистанция сократилась до зоны эффективного огня, затормозила первая эскадра.
– Да что же они задумали?.. – нервничал майор, бросая тревожные взгляды то на радар, то на умножитель.
– Не узнаем, пока не увидим… – несколько меланхолично отозвался адмирал.
– Сэр, противник «А» начинает совершать странные маневры и…
Корабли противника впереди действительно начали ходить зигзагом.
– …и что-то разбрасывает, сэр. Тысячи меток, и количество продолжает расти.
– Мины! – догадался адмирал.
– Стоп машины! Реверс! Начать маневр уклонения! – отдал приказ командир «Танатоса».