– Да, сэр?
– Отправьте в помощь прибывающему флоту «Птах». Два бога смерти на одном фронте, пожалуй, чересчур много. Они оказывают слишком уж устрашающее действие на противника. Глядишь, они осмелеют, если один супердредноут убрать подальше с глаз долой.
– Есть, сэр.
Вице-адмирал Ли оказался прав. Стоило только «Птаху» отойти, и стало ясно, что он не вернется, как противник перестал убегать и начал перестраиваться для ведения более активных боевых действий. Свою лепту в это, конечно же, внесло и то, что из системы Касабланка прибывала помощь. Это воодушевило командующего Вторым Флотом СНМ.
Впрочем, вступать в бой они все равно не торопились. Они прекрасно видели, что в систему Витим прибывают вражеские корабли, и это останавливало их от более решительных действий. Требовался какой-то толчок, который заставит корабли Союза напасть на конфедератов.
– В систему начали прибывать корабли Первого Флота Союза, сэр, – доложил адъютант адмирала Ли.
– Отлично. Сколько их?
– Тридцать. Начинают группироваться во фронт, сэр.
– Замечательно. Пусть «Птах» притормозит и не отсвечивает до дальнейших распоряжений, чтобы новички раньше времени не наложили полные штаны от страха.
– Есть, сэр.
– Но и нашим неподвижными буями стоять не хрен. Пусть завязывают бой.
Все приказы розданы, и старый Флот Конфедерации, только что сформировавший порядки, двинулся в сторону противника, только-только начавшего формировать строй. Впрочем, Первый Флот СНМ успел завершить перегруппировку, и две армады схлестнулись между собой.
– Отлично, – кивал Сильвестр Ли, наблюдая за развернувшимся сражением. – Ну а что наши бараны? Все стоят?
– Так точно.
– Это не дело. Давайте малым ходом в сторону схватки…
– Есть, сэр, – с ухмылкой кивнул адъютант адмирала, догадавшись, что задумал командующий.
Задумка удалась. Стоило только Флоту под командованием Сильвестра Ли двинуться в сторону боестолкновения, как Второй Флот СНМ увязался следом и, о слава тебе, Господи, пошел в атаку с целью не дать противнику вклиниться в схватку, которую вел Первый Флот, и создать там численный и огневой перевес.
– Ну наконец-то… Давайте отойдем еще чуток, пусть узелки завяжутся покрепче… а потом начнем рубить их в капусту.
Флагманский супердредноут «Танатос» оторвался от общей массы кораблей конфедератов, и корабли Союза, пользуясь численным преимуществом, навалились всерьез.
– Отлично, просто превосходно…
Корабли долбили друг друга из всех орудий. С обеих сторон появились первые повреждения, но адмирал Ли все медлил, дожидаясь, когда наступит некий предел. Тут лучше позже, чем раньше. И вот когда «узелки завязались», адмирал приказал: