Где-то далеко ухнуло орудие, и через несколько мгновений над головами раздался уже знакомый пронзительный свист.
– Началось, – проговорил кто-то.
– Где-то ляжет? – спросил другой, и в эту минуту совсем недалеко раздался взрыв.
Люди заговорили.
– В Гавани.
– Нет, ближе. В Балтийский метят, гады.
– И вчера, и позавчера, – все в одно место.
Снова далекий выстрел, и свист над головой – и разрыв.
– Ну, ясно – ближе Гавани.
Никто не ответил. Снова и снова свистели снаряды. Очередь медленно продвигалась к проруби. Сумерки сгущались.
Девочки достали по полведра поды, – больше им было не дотащить. Наташа наполнила водой и чайник, прошла несколько шагов и остановилась.
– Люся, знаешь что? Постой здесь со своим ведром и чайником. Я отнесу и вернусь за чайником. Ладно?
Бабушка сидела на санках, вся сжавшись в комочек. Она, видимо, совсем закоченела. Наташа поставила ведро рядом с ней в снег, вернулась к Люсе и притащила чайник. Он тоже уместился на санках. Домой двинулись втроем. Новая знакомая, охая и еле-еле передвигая ноги, плелась сзади. Оказалось, что она живет в соседнем с девочками доме.
На полпути остановились передохнуть. Просвистел над головой снаряд и лег где-то дальше.
– Наташа, это не там, где наши мамы? – тревожно спросила Люся.
– Что ты! Гораздо левее.
Снова свист, и через мгновенье – где-то разрыв.
– Родные, скорей бы домой! Страшно на улице-то, – пробормотала старушка и двинулась вперед. – Есть у вас кто на фронте? – спросила она.
– Мой пала, – ответила Наташа, – а еще – Вася…
– Письма-то есть?
– От папы было… От Васи нет…
– И у меня от сыночка нет, – старушка вдруг всхлипнула. – Как с первых дней ушел в армию – шофером, как в воду канул. Жив ли, нет ли… Женихом на фронт ушел, только пожениться собрались… И девушка хорошая такая, Даша… Меня уже мамашей называть стала… Тоже на фронт ушла… Постойте, касаточки… Не несут меня больше ноги…
И она вдруг осела прямо в снег.
– Бабушка, что с вами?.. – испугались девочки.
Старушка молчала, тяжело дыша, и вдруг начала медленно валиться на бок.
Девочки стояли над ней, растерянные.
– Что же нам с ней делать? – прошептала Люся.
– Бабушка! – Наташа наклонилась над ней и взяла ее под мышки, пытаясь поднять. – Постарайтесь встать, бабушка!
Старенькая пробормотала что-то невнятное.
– Давай попробуем вдвоем, – сказала Люся и бросила сани. – Бери ее с одной стороны, а я с другой. Ну же, бабушка! Ну! Вы же почти дома.
– Погодите… я повернусь… – проговорила старушка уже довольно внятно и, с трудом повернувшись, встала на четвереньки. Девочки, напрягая все силы, помогли ей подняться на ноги. Бросив сани среди пустынной сумеречной улицы, они довели ее до дома, вошли в квартиру, которая, к счастью, оказалась в первом этаже.