– Сейчас, Наташа… подожди… – Лицо Софьи Михайловны было бледно и растерянно. Между бровей легла глубокая складка.
– В том дело, Наташа, – снова весело заговорил Жених, – что я предлагаю твоей маме увезти вас отсюда.
– Увезти? Куда? – в один голос спросили девочки.
– На «Большую землю». Помните, про ниточку я говорил? Протянулась ниточка! Хочешь, Наташа?
– В нашу деревню, – прибавила Даша, – к моей маме.
В эту минуту вошел доктор и поздоровался с Женихом и Дашей.
– Доктор, – взволнованно заговорила Софья Михайловна, – вот Жених едет скоро на машине… через Ладожское озеро… за продуктами…
– Хочу их увезти отсюда, – перебил ее Жених. – Чего им тут пропадать? Дашина деревня километров сорок за Подборовьем. Разрешил мне командир мамашу мою туда подкинуть. А заодно и их. Многих-то взять не могу, с полной нагрузкой ездить еще не разрешено, – лед ненадежен. Ну, а они, – он кивнул головой в сторону Софьи Михайловны, – что они сейчас весят? Перышки! Мы и хлеб пока понемногу берем.
– Отличился он в работе на озере, оттого и разрешили ему мамашу… – с гордостью начала было Даша, но Жених так строго глянул на нее, что она смутилась и осеклась.
Доктор опустился на стул.
– Но это же… риск… – пробормотал он.
– Конечно, риск. Скрывать нечего, – серьезно сказал Жених. – Оборона у нас здорово поставлена, и все же обстрелы бывают. Уж мы знаем, – скорее бы девятый километр проскочить: пристрелен он у немцев. Да и сама Ладога, – нелегко она нам далась. Пока трассу осваивали, не одна машина под лед ушла. Ну, все-таки обуздали и Ладогу. Ездим. У нас теперь шоферы говорят: «Ладога как встала, так и поехала». Риск-то конечно, да ведь риск – дело благородное. А тут оставаться не риск?
– Там у нас корова. Хлеба сколько хочешь, картошки… – заговорила Даша. – А тут же Тотик, как пить дать, помрет…
Доктор низко опустил голову. Софья Михайловна подошла к нему, присела перед ним на корточки и снизу вверх заглянула ему в лицо.
– Доктор… скажите… – прошептала она умоляюще.
Доктор поднял голову и пристально посмотрел на тахту, где мирно спал Тотик.
– Да, – сказал он твердо, – поезжайте…
– Ехать? – переспросила Софья Михайловна шепотом. – Из Ленинграда?
– Ехать! – Доктор уверенно кивнул головой. – Жених прав. Дорога трудная, конечно…
– Дорога трудная, – подтвердил Жених. – И мороз, и обстрел может быть…
Софья Михайловна, казалось, не слышит ничего. Все так же, сидя на корточках, она повернула голову вбок и, уставившись глазами в одну точку, сосредоточенно думала.
Наташа вдруг почувствовала, что начинает дрожать мелкой дрожью Доктор посмотрел на нее.