После полудня Нуо и Нгао пошли в лес. Нуо собирался немного поохотиться. Нгао хотела на всякий случай набрать и насушить про запас лечебных трав. Эяо и Олан остались в поселении.
Нгао заметила, что у Эяо немного едва заметно округлился живот, и Олан стал особенно бережен и нежен с ней. Нгао и сама ощущала какие– то перемены в своем теле, и тихая безмятежная радость охватывала ее. Необходимо заранее запастись травами, ведь может так случиться, что потом некогда будет их собирать.
Они решили не заходить далеко в лес, а пройти по краю. Первое время шли вместе, но так невозможно охотиться, поэтому Нгао отошла в сторону. Нуо время от времени посматривал на нее, но особо не тревожился, видя между деревьев ее фигуру.
В стороне послышался шорох.
– Пусть Нгао не уходит далеко, – окликнул сын Сиума.
Нгао подбежала к нему и со смехом обняла за плечи.
– Нгао рядом, – ответила она. – Пусть Нуо не тревожится. Нуо не сможет охотиться, если Нгао будет идти с сыном Сиума.
– Нуо чувствует опасность. Пусть Нгао не уходит далеко.
– Нгао рядом.
Некоторое время она шла параллельно с мужем. Потом ей на глаза попалась трава, которую она искала. Нгао стала собирать ее, все сильнее отклоняясь в сторону и отставая от мужа. Еще несколько шагов, и она оказалась на краю поляны, где было много нужной ей травы. Нгао присела на корточки, собирая самые лучшие стебли.
Внезапно она почувствовала движение за спиной и краем глаза увидела какую-то тень. Мгновенно вскочив, она обернулась, ожидая увидеть Нуо. В ту же секунду сильные руки грубо схватили ее, и Нгао увидела искаженное злобой лицо Милона. Ахнув от неожиданности, она рванулась из его рук.
– Зачем Нгао убежала от мужа? – грубо встряхнув ее, усмехнулся Милон.
– Нгао жена Милона сына Воуна! Нгао всегда должна быть с Милоном!
– Нгао никогда не была женой Милона! – вырываясь, прошипела она на родном языке. – Нгао жена Нуо сына Сиума!
– Нгао станет женой Милона, – засмеялся тот, свалив ее на землю и пытаясь зажать рот.
Ну уж нет! Нгао больше не та забитая девчонка. Она не позволит вернуться прежнему ужасу.
Ее ноги четко со всей силы врезались одна в живот другая в пах Милона. Скрипнув зубами от неожиданной боли, сын Воуна ослабил хватку. Нгао вывернулась из его рук и вскочила, выхватывая нож.
– Нгао убьет Милона, если сын Воуна еще раз прикоснется к дочери Тхена! – воскликнула она, держа нож наготове.
Милон попытался схватить ее. Нгао отпрянула, оставив на его плече длинный порез.
– Милон убьет Нгао! – в ярости взревел он, вытирая кровь с руки.
Он был удивлен и взбешен такой переменой. Весной на озере эта девчонка испуганно билась в его руках, а сейчас дерется как настоящий воин.