– Мир мудрому Воуну сыну Ирума и всему племени сиху, – громко на языке сиху приветствовал подошедших врагов вождь Сиум. – Что привело сиху к хижинам карамов? Тропа сиху идет в стороне вдоль реки.
– Мир мудрому Сиуму сыну Рона и племени карамов, – традиционно ответил Воун, но лицо у него было совсем не мирное. – Четыре луны назад в племени сиху был убит охотник Тхен сын Ога, и пропала дочь Тхена Нгао. Сегодня Милон сын Воуна видел Нгао с человеком из племени карамов. Нуо сын Сиума убил Тхена и похитил Нгао. Племя сиху требует мести за смерть Тхена.
Сиум нахмурился. Воун говорил на родном языке, изначально не оказывая карамам должного почтения. Обычно в подобных переговорах каждый вождь говорил на вражеском языке, демонстрируя готовность договориться и желая, чтобы каждый вражеский воин сам понял и угрозы и уступки. Сегодня сиху явно выказывали желание войны и невозможность мирного решения.
– Смерть Тхена просто повод для нападения, – тихо шепнула Нгао. – Три зимы сиху искали причину напасть на карамов.
– Сиху меньше, чем карамов, – пожала плечами Эяо. – Воун совсем слепой.
– Карамов больше из-за женщин. Сиху не считают женщин воинами.
– Сиху жестоко поплатятся за такую ошибку, как и три зимы назад. Эяо убьет любого, кто посмеет напасть на сына Нома. Любая женщина карамов убьет обидчика племени.
– Четыре луны назад Нуо сын Сиума нашел в лесу девочку из племени сиху, – Сиум продолжил говорить на чужом языке. – Нуо привел дитя в племя. Нгао стала женой Нуо сына Сиума. Карамы не убивали Тхена сына Ога.
По знаку Сиума Нуо и Нгао вышли из толпы и встали рядом с ним. По племени сиху прокатилась волна возмущенных возгласов и проклятий.
– Сын Ога был убит! – выкрикнул Милон. – Убийца должен быть наказан!
– Карамы не убивали сына Ога, – ответила Нгао. – Тхен хотел убить Нгао. Дочь Тхена защищалась. Нгао ударила Тхена по голове, и Тхен умер. Нгао не хотела становиться женой сына Воуна и бросилась в воду. Вода вынесла Нгао к спуску на равнину. Вода привела Нгао к Нуо сыну Сиума, и Нгао стала женой Нуо.
Пока она говорила, Милон в упор пристально разглядывал ее. Как же изменилась эта девчонка! Раньше всегда забитая и запуганная она не поднимала взгляд. Как она теперь смеет так дерзко отвечать?! Сын Воуна сломает ее гордость. Милон выбьет из нее всю дерзость, как только доберется.
– Нгао жена Милона сына Воуна! – глухо прорычал он. – Нгао не может быть женой Нуо!
Он отнимет Нгао у этого карама, чего бы ему это ни стоило. Нгао дорого заплатит за то, что посмела сбежать от него четыре луны назад.