— Знаю-знаю, Константина мне так и сказала, что, мол, эти двое во дворец не явятся, — закивала тетя Степанида. — Вам вон в ту дверь. Нагуляетесь и возвращайтесь себе спокойненько, для вас ворота будут открыты всю ночь.
Ворота вывели в Реальный мир, прямо к универмагу, возле которого возвышалась мерцающая тысячами ламп елка и прогуливались Дед Мороз со Снегурочкой.
— Ну чего, топаем до других ворот, а там уж и до Лысой Горы недалеко. Кажись, так родители объяснили. — Темка повел носом. — Мандаринами пахнет, как всегда в Новый год.
Не успели они сделать и пары шагов, как ворота, ведущие на базу, снова открылись. Если бы кто-нибудь из многочисленных прохожих случайно посмотрел в их сторону, то с удивлением заметил бы, как прямо из стены дома вышел высокий мальчик.
— Жорик! — воскликнул Ник. — Что ты тут делаешь?
— Иду с вами, — просто сказал он.
— С чего ты взял, что мы куда-то идем? Мы никуда не идем, так, в магазин заглянем, и все, — затараторил Темка.
— Я все знаю, — ответил Жорик. — Я все подслушал.
— И как тебя только с базы выпустили! — разозлился Темка.
— Я сказал, что домой. Я вам помогу, — промямлил Жорик и уставился на Ника.
— Ладно, пошли, — решил Ник. — Вдруг действительно поможешь.
— Да какая от него помощь?! Вообще, неизвестно, чего от него ожидать. — Темка подошел к Жорику и вытянулся в полный рост. Его макушка была на уровне Жорикова подбородка, но он, ничуть не смутившись, сжал пальцы в кулак и погрозил: — Если чего, то мало тебе не покажется. Вот чего, понял?
Жорик лишь пожал плечами.
— Ладно, мы еще успеем в магазин, — сказал Ник, с сомнением поглядывая на Жорика. — Пошли.
Дед Гордей говорил о преимуществе простых методов, и Ник, вспомнив об этом, выбрал самый несложный способ маскировки. Потратив почти все подаренные на день рождения деньги, он купил в универмаге парики и черные плащи — родители Темки предупредили о праздничном цвете одежды темных магов. Для себя Ник приобрел еще зеленые, под цвет парика, накладные брови, чтобы скрыть настоящие, одна из которых была так приметно изуродована.
— Жорик, раз ты такой красивый, может, на базу вернешься? — откинув длинные белые волосы, спросил Темка.
Раздвинув пряли фиолетового парика, Жорик промычал: «Нет».
— Лады, пора к Лысой Горе, — вздохнул Темка и двинулся в путь мимо сияющих витрин и веселых компаний с петардами. Рядом громко сопел Жорик, то и дело путаясь в непривычном плаще. Нику вся эта затея начала казаться безумной, он уже был готов повернуть назад, но Темка довел их до каменного забора и, недолго думая, полез через огромную дыру. Ник с Жориком последовали за ним.