— Нам надо наверх. — Ник подошел к широкой каменной лестнице, на перилах которой через каждые пять метров крепились факелы.
Огня казалось недостаточно, чтобы рассеять ночную мглу, поэтому тут было гораздо темнее, чем в городе.
На первом ярусе — площадке примерно двадцатиметровой ширины, опоясывающей всю гору, — веселились маги.
— Все равно не понимаю, почему мне змея на Этапе том досталась. Змей дают черным магам, а меня все равно в охотники отправили, — пробормотал Темка, глядя на то и дело мелькавших крыс, змей и жаб.
— Потом об этом поговорим, — прошептал Ник. — Видишь, на нас оборачиваются.
Темка нахмурился, и они поднялись еще на несколько ярусов. Следовало добраться до Наргиса, а тому, как принцу, полагалось быть где-нибудь наверху.
— Это, в командировке был, значит, — хвастался один из магов. — Ну, там наводненьице устроил что надо. Спасатели-то никак не справлялись. Наш отряд разрушителей вообще нехило постарался.
— А я все никак аварию устроить не могу, — переживал второй. — Хранители аэропорт охраняют. Мне их защиту не пробить. Начальство ругается.
— Так ведь того, отвлекающий маневр нужен, — посочувствовал товарищ. — Ты, значит, внимание-то хранителей на соседнее здание отвлеки. Устрой там какой-нибудь пожар, что ли.
У Ника округлились глаза: тут хвастаются тем, чего обычно опасаются. Это казалось ужасным.
— Пойдем, — потянул за руку Темка. — У тебя глаза как сковородки, ты нас сейчас выдашь.
— Но аэропорт взорвать хотят…
— Так это у них работа. Тут же черные маги, они разрушают, мы им мешаем, — ответил Темка. — Вот такой у нас порядочек.
Ник старался больше не обращать внимания на разговоры черных магов. Он пытался уговорить себя, что две силы и должны находиться в противоборстве, что таков закон, иначе и быть не может. Но слушать про болезни и разрушения все равно было тяжело.
Наконец ребята добрались до верхней площадки, которая оказалась больше, чем выглядела снизу. На вбитых в землю столбах горели факелы, но их было так мало, что кругом стояла полутьма. На столах с черными скатертями высились угощения, пахло жженым сахаром и шоколадом.
— Ох, деточки! — выскочил из толпы старик со всклокоченной бородой. — Покушать не желаем? Салатики «Вкус до гроба» и «Вечная печаль».
— Наверное, нет. — Ник едва подавил желание отскочить в сторону.
— Тогда попить, — старик принялся хватать покрытые паутиной бутылки. — «Кровавый коктейль», «Последнее слово», «Медовый цианид». Все приготовлено из лучших вредоносных растений.
Может, здешние лакомства были вкусными и безвредными, вон как все вокруг их уплетали, но Ник никогда в жизни не смог бы съесть что-нибудь с этого стола.