Наконец Окс запрыгнул в широкую расщелину и замер. Ник притаился за выступом скалы. Стоять пришлось на холодном ветру, зато прекрасно были видны Окс и ведущая сюда тропинка, а серый спортивный костюм делал его самого совершенно незаметным.
Ник не знал, сколько времени прошло, когда Оксу, выхаживающему взад-вперед по расщелине, надоело ждать, он достал из кармана маленькое красное зеркальце.
— Я понимаю, что вы не смогли прибыть сюда, — донесся до Ника заискивающий голос Окса. — Я все осмотрел и смею заверить, тут безопасно… Никого… Точно, никого.
Заледеневшие губы Ника расползлись в улыбке. Окс недаром учил их ставить защиту. Ник так хорошо усвоил урок, что теперь преподаватель не заметил мальчика.
— Я уверен, что сделал абсолютно все! Я высоко ценю, что вы мне доверяете. — Окс легко перекрикивал завывание ветра, до Ника долетали почти все слова. Но, к сожалению, невозможно было услышать, что отвечает загадочный собеседник. — Служить самому Хаосу — это моя мечта.
Неожиданно что-то коснулось руки Ника, и он опустил глаза. Из трещины, выставив острое жало, выползло длинное мохнатое насекомое ядовито-зеленого цвета.
— Спи, — прошептал Ник, вложив в это слово всю убежденность, на которую был способен. И приказ достиг цели. Ник почувствовал, как на какой-то миг его с насекомым связала прочная невидимая нить.
— Никто и не догадывается об этом, — наставник умолк, а Ник понял, что, разбираясь с насекомым, упустил часть разговора.
Вероятно, теперь больше говорил таинственный собеседник. Окс отвечал коротко и утвердительно, из-за ветра невозможно было расслышать многих слов.
— Я понял… пятого марта, в девятнадцать ноль-ноль… в Старинную усадьбу.
Окс, выскочив из расщелины, стремительно промчался мимо затаившегося Ника и скрылся за поворотом дороги.
Пора было возвращаться на базу. Засунув насекомое в карман куртки в надежде, что это и есть необходимый жук-червяк, Ник поспешил к воротам. Когда он появился на стартовой площадке, мысли о лжи Альбины отступили на задний план, главным было разобраться с Оксом.
Все команды уже были в сборе. Ник, сопровождаемый любопытными взглядами, дошел до судейского стола и положил добытое насекомое.
— Жук-червяк, — одобрительно кивнул Зойл. — И прекрасно спит. Твои наставники замечательно тебя учат.
— Спасибо, — сказал Ник, с трудом скрыв иронию в голосе. Только что он и вправду получил отличный урок. Скорей бы поделиться с друзьями тем, что узнал.
Ник поспешил в строй.
— Калинин, из-за тебя наша команда сегодня снова проиграла, — сквозь зубы сказал Касьян, когда Ник проходил мимо него.