Касьян энергично закивал, выражая готовность выстоять в любых испытаниях, и тут раздался полный возмущения Темкин крик:
— А где Окс?
— Что еще за фамильярность, — прошипел Касьян достаточно громко, чтобы его услышала Константина, но и несколько приглушенно, чтобы не нарваться на замечание.
— Его сегодня не будет, — сухо ответила Константина и направилась к третьей от угла двери. — Вперед!
— И как же я за ним не уследил, — расстроился Темка. — Окс теперь может чего угодно натворить.
Через пару минут они уже строились на газоне перед судейским столом. День выдался особенно холодный. Все вокруг, кроме возвышения для судей, защищенного специальным козырьком, было завалено снегом.
— Сегодня состязания будут проходить не так, как обычно. Каждый из вас получит индивидуальное задание, выполнять которое придется в Искривлении пространства. Действуя в одиночку, вы многому научитесь, — продолжил Зойл. — Чтобы узнать, какая команда победила, я суммирую личные результаты. Капитаны, подойдите ко мне.
Как только конверт оказался в руках у Ника, он поспешил прочь со стартовой площадки. Ворота, указанные в инструкциях, находились прямо посреди дороги, на разделительной полосе. Не обращая внимания на толпящихся вокруг людей, Ник шмыгнул туда, запоздало подумав, как удивятся прохожие, заметив его исчезновение. Все-таки после встречи с Альбиной он стал слишком рассеянным.
Ник оказался где-то в горах. В отличие от Реального мира, снега тут не было, зато дул пронизывающий ветер. Ему дали очень простое задание — раздобыть жука-червяка. Любой справится, надо только сосредоточиться.
Послышался оглушительный грохот. Ник дернулся и поспешил спрятаться за огромный каменный валун, попутно создав защитную оболочку. Она, конечно, не сделает его невидимым, но защитит и скроет магические всплески, по которым другие маги могли бы его учуять.
Грохот потихоньку стихал, и Ник вдруг понял, что это просто обрушилась лавина камней. Все-таки пора взять себя в руки. Ник уже хотел выбираться, когда на узкой горной тропе появился Окс. Серый развевающийся на ветру плащ нещадно хлестал его ноги, шапка была надвинута на самые глаза.
В этот момент Ник вдруг понял, куда попал: где-то здесь должно находиться зеркало, двойник которого висит в аудитории у Деймоса Савельевича.
Окс спешил вперед. Начисто забыв о задании, Ник стал красться следом. Жуткий холод пробирал до костей. Иногда приходилось протискиваться между огромными глыбами, иногда — перепрыгивать через широкие трещины. Радовало лишь то, что Окс даже не подозревал о слежке и не озирался по сторонам.