Темка и Жорик встали с двух сторон от Ника.
— Ты о чем? — спросил Ник. — Во-первых, я не лучший. А во-вторых, не работаю на Хаоса.
— Лжешь! Часы с его символом попали к тебе в тумбочку случайно? И разговор ваш про сегодняшнюю встречу с Хаосом случайный? — холодно улыбнулся Наргис и развел руками. — Твое появление здесь было последней каплей.
— Если уж ты решился подслушивать, то делал бы это нормально, — разозлился Ник.
— Как ты говоришь с принцем! — влезла Лафи.
Тут хлопнула дверь в коридоре заскрипели половицы, и послышался громкий топот. Вошедшие в усадьбу не собирались таиться. Ник недоумевал: еще только пять вечера, слишком рано для Окса.
— Ты нас выдашь. — Наргис вскочил с кресла и схватился за меч. — Ты специально отвлекал разговором, чтобы дождаться своего хозяина!
Темка и Жорик побежали прятаться за другое кресло. Убеждать в чем-то Наргиса не было времени.
— Потом поговорим. — Ник кинулся к завешенному портьерой окну. Оставалось надеяться, что на улице нет никого, кто бы мог разглядеть его силуэт. — Думай что хочешь, только молчи.
Едва Наргис успел скрыться, как в зал вошел укутанный в плащ Окс и… у Ника перехватило дыхание при виде его спутника. Хаос действительно умел изменять внешность. Прежде всего, поражал его невероятный рост и величественная осанка. Густая грива черных волос опускалась на широченные плечи и частично скрывала мясистое лицо. Длинная борода лежала на груди. Из-под густых бровей пристально смотрели два оранжевых глаза.
— Смею утверждать, что сотрудничество с вами… — начал было Окс, но его тут же перебили.
— Со мной никто не сотрудничает, — раздался раскатисто-рыкающий голос. — Люди или работают на меня, или они мне не нужны. От ненужных я избавляюсь.
Он сел в кресло, стоящее спиной к Нику, и, хрустнув суставами, расправил плечи. Прятавшиеся за спинкой Темка и Жорик отползли на несколько сантиметров. Казалось, что еще немного, и кресло, не выдержав, обрушится прямо на них.
— В меру своих скромных сил я пытаюсь стать нужным, — продолжил Окс, опустившись на самый краешек второго кресла.
— Ну что ж, нужный человечек, — в громыхающем голосе сквозила насмешка, — я вижу, что стараешься. Но я пока не доверяю тебе, ты должен пройти еще одно испытание. Я тут кое-что приготовил.
Осторожно выглянув, Ник заметил, что на столике появилась черная шкатулка. Окс потянулся к ней.
— Не смей! — раздался рев. — Ты не представляешь, насколько это ценно.
Окс испуганно отдернул руку.
— Тут не должно быть никакой случайности. Уже утерян важный медальон, — рыкающий голос заполнил зал. Жорик при упоминании медальона наморщил лоб и обернулся к Нику. Тот поспешно приложил палец к губам. — Я не хочу допустить еще одну оплошность. Никто, кроме тебя, не должен прикасаться к этой шкатулке. Всегда носи ее с собой! Ясно?