— Знаешь, почему я уничтожу вас? Потому что у меня теперь хватит на это сил. Я подготовил войска, они не отступят, пока не разорвут на клочки весь мир, — тонкие губы Хаоса изогнулись в гримасе отвращения, обнажая кривые желтые зубы.
Ник попытался сделать шаг, но путь преграждали каменные химеры. Их глаза пугали своей пустотой, из пастей вырвался огонь, осветив увядшую гвоздику в петлице Хаоса.
— Теперь отвечай, как ты сумел проникнуть сюда, куда без разрешения не могут добраться даже мои слуги? — Хаос наморщил лоб, словно силился что-то вспомнить. — Кто ты такой? Почему ты мне кажешься знакомым?
Ник понял, что Хаос не знает о тех, кто шел вместе с ним, не знает про медальон. Это давало хоть какое-то преимущество.
— Мы встречались раньше, — глухо ответил Ник, решив, что Хаос все равно уже почти узнал его. — В парке.
Хаос отступил на шаг назад и впился в Ника взглядом.
— Теперь я тебя узнал. Да, эту бровь трудно не запомнить. Помнишь, я говорил, что мы еще встретимся. Я знал, что скоро выйду отсюда, чтобы сразиться с магами. Я думал увидеть тебя на поле битвы. Не ожидал, что встреча состоится здесь.
Ник неожиданно для себя усмехнулся и совершенно честно сказал:
— Я тоже не ожидал!
— Значит, передо мной стоит мальчишка, который вовсе не собирался здесь оказаться, — в голосе Хаоса сквозила неприкрытая угроза. — А еще этому мальчишке сейчас следует находиться на состязаниях. Только он почему-то проник сюда. Уже украл у меня воду и утверждает, что явился за чем-то другим. Так что тебе надо?
— Я… — Ник перевел взгляд в сторону, на каменных стражей. Пока он не двигался, они тоже стояли спокойно, постукивая по полу змеиными хвостами. Стоит сказать или сделать что-то неправильное — и они набросятся с двух сторон. А может, и не они, может, сам Хаос.
— Я хочу получить такую же шкатулку, как у Окса, — выпалил Ник.
— Что? — Хаос явно не ожидал услышать подобный ответ. Его оранжевые глаза вспыхнули ярче. Лицо стало меняться, на какой-то миг проступили черты господина, встреченного в парке, но он тут же вернул прежнее обличье.
— Шкатулку, как у нашего наставника Окса, — не спеша проговорил Ник. Хаос сразу не приказал с ним расправиться и значит, есть надежда. Хитрый и могучий Хаос явно заинтересовался появлением Ника. — Он получил ее от вас. Я хочу такую же.
— Ты мечтаешь о шкатулке дурака? — со свистом выдохнул Хаос. Его губы вытянулись в тонкую полоску.
Ник не поверил собственным глазам: Хаос смеялся. Лающие звуки вырывались из его горла.
— Да! — крикнул Ник, пытаясь заглушить этот неприятный смех. Он понятия не имел, о чем говорит и чего просит, но так он продолжал бороться.