— Нет! — Оно начало размахивать клешнями, пытаясь удержаться, но не сумело дотянуться до края.
Хаос полетел в бездну.
Глаза Ника широко раскрылись, он медленно сделал несколько шагов и заглянул в пропасть. Глубокая дыра, ведущая к центру Земли, была освещена падающими осколками моста. Ник разглядел среди них летящее вниз существо. И даже когда оно исчезло во тьме, его вопли еще долго отражались от стен и блуждали по залу.
Ник очнулся, лишь когда вопли сменил вкрадчивый треск. Едва слышный вначале, он быстро нарастал, по стенам побежали трещины, потолок задрожал, грозя обрушиться.
Ник бросился прочь.
Каменные химеры рассыпались, по обе стороны от входа лежали лишь кучи песка. Промчавшись мимо, Ник кинулся к живой воде. И тут стена с грохотом обвалилась, засыпав источник. Один из камней разбил чашу, брызги разлетелись во все стороны, намочив Ника с ног до головы. Боль от огненного лассо тут же стихла.
Струйки воды побежали по каменному полу. Ник быстро оглянулся, но не нашел, во что можно набрать воду, и, достав из кармана носовой платок, намочил его.
Мир вокруг сотрясался.
Пропасти больше не было, камни вываливались из стен и засыпали дно. Ник по завалу перебрался на другую сторону и нырнул в туннель. Стены ходили ходуном, то и дело сверху рушились огромные камни, грозя раздавить. Неожиданно из бокового туннеля выскочил Илинт.
— Илинт, — пробормотал Ник, — где остальные?
Собака кинулась к тому месту, где они оставили Лафи. Вампирша по-прежнему смотрела прямо перед собой, а рядом с ней нервно вышагивал Наргис. Около него тихо поскуливал волк, глядя на ширящиеся в стенах трещины.
— Я победил! Мы победили! — крикнул Ник. — Хаоса больше нет!
— Где мой меч? — спросил Наргис.
— Мы победили! — повторил Ник. — Без твоего меча я бы не справился.
— Знаю! — Наргис выхватил меч и прицепил его к своему поясу. — Как ты заметил, он обладает кое-какими свойствами.
— Заметил! — Ник кинулся к Лафи и выжал из платка несколько капель воды ей на губы. Кто знает, как она должна действовать? Ведь маги вообще не верят в существование живой воды.
— Что ты делаешь? — спросил Наргис.
Лафи дернулась, взгляд у нее стал осмысленным, она огляделась по сторонам и вскочила на ноги.
— Что случилось? — испуганно спросила вампирша.
Ей никто не ответил.
— Живая вода, — пробормотал Ник. — Расскажу об этом деду Гордею.
— Если выберемся отсюда, — вскричал Наргис. — Бежим, нас сейчас засыплет.
Сверху раздался шорох — так шелестит оберточная бумага — и тотчас же изо всех щелей посыпался песок. Струи песка становились все толще и толще.