Илинт, когда подрастет, сможет помочь в беде. Но вот на что годны хорек или обезьянка? А кое-кто вышел и вовсе без зверюшки. Ник перевел взгляд на Жорика, возвышавшегося на полголовы над остальными. Он смотрел прямо перед собой и, казалось, вообще не слишком хорошо понимал происходящее.
— Сейчас спуститесь на два этажа вниз, в столовую. Там распоряжается тетя Степанида. Провожать не стану, вы сами сумеете сориентироваться, — сказала Константина. — Вы должны снова собраться здесь в половине одиннадцатого, на построение перед тренировкой.
Первым к лестнице бросился Касьян со своим другом Игнатом. Ник преднамеренно отстал на несколько шагов и пропустил вперед Жорика.
— Вкусненько пахнет, — заявил Темка, прыгая вниз по ступеням. — Чего это готовят?
— Овсянка, — не задумываясь, ответил Ник. — Мне мама Альбина всегда ее готовила.
Двумя этажами ниже на лестничной площадке оказалось две двери. Ориентируясь на запах, идущий впереди Касьян, открыл левую.
В центре столовой стояло несколько столиков, накрытых серебристыми скатертями. Сбоку виднелась стойка.
— Вы, значит, и будете теперича тут обучаться, — раздался бас. — Подходите, подходите ближе.
У стойки появилась полная женщина. Ее доброе лицо раскраснелось от жары. Серый колпак с вышитой серебряной розочкой смотрелся как корона.
— Ну же, — она приветливо махнула поварешкой.
— Вы тетя Степанида? — первым подскочил Темка.
— А кто же еще?! Она самая, — сказала она. — Берите-ка кашу с йогуртом.
Ник с Темкой сели за один столик, за соседним оказались Касьян, Игнат и их лопоухий сосед по комнате.
— Ты только посмотри! — Темка чуть не подавился кашей.
Ник повернул голову. Касьян аккуратно завернул что-то в салфетку и тайком засунул сверток в карман. И сразу из-за его стула высунулась чья-то рука и потянулась к карману.
— Тебе чего? — возмутился Касьян, заметив, как Ник на него смотрит.
— Ничего. — Ник замотал головой. Рука неизвестного между тем вытягивала сверток из кармана. — У тебя за спиной кто-то прячется.
— Тоже мне схохмил! — фыркнул Игнат.
— Я серьезно, — заверил Ник.
— Неужели в этой столовой еще кто-то есть? — съязвил Касьян.
Лопоухий мальчик с готовностью рассмеялся, но вдруг резко умолк и отскочил от стола. Касьян обернулся и наткнулся взглядом на невысокого носатого человечка в серой рубахе.
— Ты кто? — Касьян вскочил на ноги.
Сидевшие вчетвером за одним столиком девочки уставились на происходящее. И только Жорик продолжал спокойно поглощать кашу.
— Какой он лапочка, — восторженно заявила Майя.
— Да-да, — подтвердила одна из ее подружек — то ли Нелли, то ли Таисья. Ник еще не научился их различать, настолько одинаковыми они казались.