— Меняемся, — предложил Игнат. — У меня ключ, открывающий любую дверь.
— Фиг тебе.
— Прекратить базар! — вскричал Окс. — Жорик, что у тебя?
— Метелка-самоподметалка, — сказал Жорик.
— Вот болван, еще бы пылесос схватил, — рассмеялся Игнат.
— Не было, — пробубнил Жорик.
Девочки захихикали.
— Оружие не взял почти никто, и это премного странно. Обычно охотники выбирают оружие, — чуть сконфузился Окс, но тут же продолжил: — Все вы стали охотниками и, следовательно, должны знать свою основную задачу. Я хочу услышать ваши предположения. Ну, какая основная задача охотника?
— Победить стражей? — предположил Ник.
Окс сморщился, будто положил в рот кусок лимона.
— Что за ахинею ты городишь?
— Нам сказали, что охотники сражаются со стражами. Так сказал Тамир, — смутившись, пояснил Ник.
Из-за макетов домов появилась Константина, в руках она держала большую клетку, накрытую покрывалом. Окс отошел в сторону и снова уселся на ступеньки.
— Вы должны будете победить не только стражей, вашими соперниками будут все пять команд. Да, и команды светлых магов тоже ваши соперники. Но это лишь на время состязаний. — Константина остановилась возле Ника. — А ты молодец, что запомнил слова Тамира.
Ник кивнул, не понимая, за что Константина хвалит его.
— Чего лезешь? — зашипел Касьян.
— Я сказал, что думаю, — ответил Ник.
Константина поставила клетку на асфальт, и оттуда послышалось недовольное сопение.
— Если вы будете плохо подготовлены, то с вами легко разделаются на первых же состязаниях. Поэтому я требую полной самоотдачи, — она сдернула покрывало. — Вот это Сиид, у него есть еще второе имя — Хитрец. Он идеально подходит для тренировок.
В клетке сидело нечто, напоминающее осьминога. Вместо щупальцев у него были лапки с мягкими подушечками, из которых торчали острые когти. Огромные наивные глаза разглядывали ребят.
— Я ничего не скажу о его уловках — вы должны сами изучить их. Ваша цель — загнать его обратно в клетку.
Константина открыла клетку, но Хитрец сидел, не шевелясь.
— Он такой славненький, — восхитилась Майя.
— Да ну, — возмутился Игнат.
— Так он никуда не убежит, — сказал Темка.
Ник хотел согласиться, но тут заметил, что клетка опустела.
— Как видите, любые разговоры могут привести к поражению! Вы должны это запомнить, — сказала Константина. — Можете начинать.
Хитрец оказался не таким славненьким, как надеялась Майя. Вначале ребята всей толпой кинулись в одном направлении, но вскоре стало казаться, что поступь мягких лапок доносится с разных сторон. Все разбежались кто куда и некоторое время бестолково бросались на клумбы или скамеечки, казавшиеся похожими на Хитреца, а иногда и просто сталкивались друг с другом. Окс и Константина спокойно расхаживали между домами и наблюдали за происходящим.