— Уже проснулся. Хорошо! Я еду на конференцию представлять нашу больницу. — Альбина вынесла из комнаты темный пакет и убрала его в сумку.
— Угу, — ошарашенно пробормотал Ник.
— Меня не будет несколько дней.
— Так долго? — Остатки сна слетели в один момент. — Ты же никогда не уезжала.
Ник уставился на маму Альбину в надежде, что она шутит.
— Теперь уезжаю, — спокойно ответила она, словно речь шла о простом походе в магазин. — Еды в холодильнике хватит на неделю. Если вдруг понадобятся деньги, то несколько купюр вложено в книжку на полке.
— Зачем? — выдавил из себя Ник. Хотя деньги его совсем не волновали. Он очень хотел спросить, зачем она вообще уезжает, но не решился. Она все равно не добавит ничего сверх того, что уже сказано.
— Могут пригодиться. Если что-то случится, — ровным голосом ответила мама Альбина. — В этом мире деньги часто бывают нужны.
Ник был слишком взволнован отъездом мамы Альбины и потому не заметил, что ее слова прозвучали как предупреждение. А даже если бы и заметил, то все равно не поверил бы, что в его размеренной жизни может что-то произойти. Альбина успела надеть туфли и легкий плащ.
— Мы ничего не купили к школе, — вспомнил Ник.
— Дня два походишь в старой одежде, потом я приеду и все купим.
Ник представил, как будет чувствовать себя, когда первого сентября заявится в старом костюме, да еще и с пустым рюкзаком. На его голову посыплются все колкости, изобретенные за лето одноклассниками.
— Мобильный телефон должен быть всегда заряжен. Звонить буду часто. — Альбина присела, чтобы застегнуть молнию на сумке. — Ты знаешь, как себя вести в мое отсутствие?
— Знаю, — глухо ответил Ник.
— Повтори.
— Я должен быть очень осторожен. Мне нельзя одному уходить далеко от дома. Я никогда не должен подходить к людям с оранжевыми глазами, — вздохнув, он повторил то, что много раз слышал от Альбины. — Потому что это симптом очень опасной болезни.
— Значит, все помнишь. — Альбина подняла сумку и вышла. Уже с лестницы послышался ее спокойный голос: — Закрой дверь на замок.
Ник провернул ключ, все еще не веря в происходящее. Он впервые оказался предоставлен самому себе. Впервые остался один в этой квартире. Один среди своих игрушек. И один на всем белом свете.
Лампочка, горевшая в прихожей, неожиданно вспыхнув, перегорела с громким хлопком, и тут зазвонил городской телефон.
— Алло!
— Ага! Я же обещал, что найду тебя! — завопили в ухо.
Ник выронил трубку, она громко ударилась о паркет.
— Эй, ты там! Ты меня слышишь?
— Что? — ответил Ник.
— Это ты, маменькин сыночек? — послышалось снова. — Думаешь спрятаться? Размечтался!