Антип, словно только этого и дожидался, быстро отскочил в сторону.
— Не отдам, — заявил он. — Если колечко-то твое, то чего сразу-то не сказал? Видать, задумал чего.
— Оно мне очень нужно! — взмолился Ник, не замечая изумления на лице Темки.
— Через месяц получишь, — из вредности Антип убрал перстень в карман и, забыв про швабру, вышел на лестницу.
Ник вскочил и, не в силах скрыть отчаяние, принялся вышагивать вокруг дивана. Только что он упустил отличный шанс.
— Ну? — спросил Темка. — У меня голова уже закружилась. Что ты к этому колечку прицепился?
— Неужели ты не узнал? Это перстень Наргиса! Видел, он его всегда на перчатку надевал!
— Точно! — Темка с громким шлепком хлопнул себя по лбу. — Герб темных! Но я же не ожидал!
— Три недели назад его потеряли у охранных колон. Помнишь, что было три недели назад? Кто-то залезал в нашу комнату.
— Это стражи! Не может быть! — завопил Темка. — У нас же защита и все такое.
— Им что-то очень сильно от нас понадобилось. Но думаю, что они ничего не успели сделать, их Жорик спугнул. Больше лезть сюда они не рискуют или не могут.
— Я же с самого начала знал, что это Наргис! — обрадовался Темка. — От родителей новостей никаких, а мы тут и сами все сообразить смогли!
— Все планы стражей сорвались, и они стали нам проигрывать. — Ник продолжал вышагивать вокруг дивана. — Вот только сегодня случилось что-то, что сильно обрадовало Наргиса. Может, он добивался, чтобы состязания отменили? Одним словом, ничего хорошего ждать не приходится.
— А ведь он крупно влип с перстнем-то! Мы вот вообще сейчас как пойдем и всем расскажем, что темные к нам на базу влезли, — вскричал Темка.
— И никто нам не поверит, — покачал головой Ник. — Ты же знаешь Наргиса, он скажет, что потерял перстень на состязаниях, а мы нашли и все остальное придумали.
— Эге, так и скажет, — вздохнул Темка, но тут же приободрился. — Мы все равно быстро должны что-нибудь придумать. У нас же это, мозги есть!
Быстро придумать не получилось. Весь день перебирали разные варианты, но так и не нашлось ничего стоящего. За ужином Ник с Темкой сели отдельно от остальных. Пережевывая жареное мясо, в которое Антип, заменяющий сегодня тетю Степаниду, добавил слишком много перца, они на время прекратили обсуждение.
— Там все так мило! Будем кататься на санях, строить снежную крепость, а потом сядем за стол, и нам подарят подарки, — тараторила за соседним столом Майя.
— Мы познакомимся с императорской семьей. — Ольда откинула назад локон и уже тише добавила: — С сыном императора.
— Неужели ты не знаешь, что у него только дочка, она еще совсем-совсем маленькая и ни с кем не знакомится, — удивилась Майя.