Сам Казанский собор был сооружен в 1811 году специально для хранения особо почитаемой иконы Казанской Божией Матери конца XVI века. Собор построен по проекту Андрея Воронихина, бывшего крепостного графа А.С.Строганова - президента Академии художеств, возглавлявшего комиссию по возведению храма.
Возведенный перед войной 1812 года собор стал ее символом. По его стенам были развешены знамена наполеоновской армии, штандарты и ключи от взятых русской армией европейских городов. В 1813 году в храме был похоронен Михаил Кутузов. При изъятии церковных ценностей в 1921 году собор был ограблен, а в 1932-м - закрыт и превращен в единственный в мире Музей истории религии и атеизма. Ныне Музей истории религии занимает отдельное здание напротив главного почтамта. С 1991 года в соборе возобновились богослужения, а в 1999 году он вновь стал кафедральным собором Петербурга. Была восстановлена и дореволюционная традиция ежегодных торжественных крестных ходов из Казанского в Александро-Невскую лавру (30 мая).
В плане здание имеет форму вытянутого римского креста. К обращенному на Невский боковому (северному) фасаду примыкает полукруглая колоннада из 96 колонн коринфского ордера. Они вытесаны из огромных блоков пудожского камня - известняка, добывавшегося неподалеку от Гатчины. Цоколь собора и колоннады - из сердобльского гранита. Колоннада - замечательное место для прогулок с приятелем или приятельницей в солнечный день. Здесь всегда тень и отличный вид на самую оживленную часть Невского.
Посещение Казанского собора пн-вс 12.00-18.00; вход - 20 р., для студентов, школьников и детей - 10 р. Вход с Невского
Резной портал бронзовых входных дверей (копия барельефа "Райских дверей" из флорентийского баптистерия) выполнен из рускеальского мрамора. Внутри собора 50 коринфских колонн розового гранита-рапакиви. Мозаичный пол выложен из разных мраморов, шокшинского кварцита и аспидного сланца.
Большая часть иконостаса представляет собой просто фанерную стену с иконами. Иконостас восстанавливается по сохранившимся чертежам Тона. Когда-то он был отлит из 160 пудов трофейного французского серебра; теперь планируется потратить 6. Казанскую Божию Матерь вернули из Владимирского собора в марте 2001-го, она висит справа от царских врат. Могила Кутузова восстановлена, вокруг развешаны последние оставшиеся штандарты и ключи от взятых городов. Вся западная часть собора закрыта на реставрацию.
Казанская улица в пушкинское время звалась Мещанской и была знаменита обилием борделей. На углу Невского и Казанской стоит здание, построенное Стасовым для священнослужителей собора и неожиданно удачно реконструированное в 1990-х Никитой Явейном (N25). Внутри - крытый дворик, офисные и магазинные помещения, торговый центр "Стокманн". Сладко войти сюда в непогоду: журчит фонтан, кофе не слишком дорог, можно курить, к услугам посетителей места общего пользования и дружественный финский конфекцион, незаменимый в питерских широтах.