— Проклятый долг! И я пошел… Вот и все.
Мазуров замолчал и дрогнувшей рукой стал гасить в пепельнице папиросу. Потом он сказал:
— Гражданин майор, я прошу вас только об одном: не отвечайте сейчас на это письмо матери, не расстраивайте ее.
Майор согласно кивнул головой.
После рассказа майору о своем падении Евгений еще больше замкнулся в себя. Несколько дней не вставал с постели, ни с кем не разговаривал. Сосед по койке, хороший, приветливый паренек, с остриженной наголо головой, каждый раз спрашивал Евгения:
— Может, врача позвать?
Но Мазуров и ему не отвечал. Он поднимался с постели только глубокой ночью, когда все крепко спали, и, вытащив из-под подушки материнское письмо, на цыпочках подходил к окну, зажигал карманный фонарик и еще и еще раз перечитывал его. Хотя он уже знал это письмо наизусть, слово в слово, но все же перечитывал: глаза его должны был видеть эти крупные, о наклоном в правую сторону буквы, выведенные материнской рукой. «Род Мазуровых ничем себя не опозорил» — как бы слышал Евгений у себя за спиной материнский голос. — «Вот только ты, Евгений, лишил нас права смотреть людям в глаза…» Порой Мазурову становилось жутко, хотелось выброситься в это настежь открытое окно, чтобы больше никогда ни о чем не думать. Похороны отца… Славик… Раиса… все путалось в голове. Горе и надежда, боль и радость — все это будто враждовало друг с другом и требовало от него, Евгения, решительного шага.
На субботу было назначено общее собрание. Работа закончилась раньше и в общежитии стало шумно, обсуждали предстоящую меру — введение безналичного расчета. Он нужен был для того, чтобы заработанные осужденными деньги расходовались только в лавках колонии и не проигрывались в карты.
— Тяжелые времена настают, — вздохнул рыжебородый Никанор, — денег как своих ушей не увидим.
— Ну, уж, сказал! — ответил кто-то.
— Я за безналичный расчет голосовать не буду, — вмешался в разговор Колька Бегунов, известный карманный вор. — Пусть там всякая шваль руки поднимает, а мои, — и он показал свои узкие артистические пальцы, — к этому никак не приспособлены.
И хотя в массе своей заключенные благосклонно относились к нововведению, переубедить Кольку было невозможно. Человек в серой промасленной кепке, тот, кто защищал безналичный расчет, снова заговорил:
— Для нашей же пользы все это делается, как ты этого не понимаешь, в чужих штанах-то сам ходишь, свои в карты проиграл. А теперь игре этой — конец!
— Агитацию не разводи! — Пальцы у Кольки сжались в кулак, но замахнуться он так и не успел.
Рука Мазурова оказалась на руке Бегунова.