Майор Везиров закурил и снова угостил Евгения папиросой. Евгений торопливо, глубоко затянулся.
— Так вот, — продолжал он, — с того дня «Гречуха» меня уже не оставлял в покое. Я понимал, что надо кончать с этим. Но как — не знал. Отца дома не было, он уехал в командировку. С ним-то я мог поговорить по душам, с матерью почему-то не решался. За первым пиршеством последовали другие. Однажды просыпаюсь, смотрю: рядом «жена» Двойного. Потускневшие глаза, под ними синие полосы почти до самых ушей, все лицо в губной помаде и черной краске, стаявшей с ресниц… Аж потом прошибло от этой «именинницы»! — За все время рассказа Евгений впервые улыбнулся. — Я поспешно собрался, чтобы уйти и никогда больше туда не возвращаться, но не успел… Вошел «Гречуха» и еще кто-то. «Садись, — сказал он мне, вываливая из кармана кучу женских золотых украшений и денег. — Вот бери, сколько тебе угодно». И тогда я понял, с кем имею дело. «Мне денег не нужно», ответил я. «Кому они не нужны! — засмеялся „Гречуха“. — Ты теперь наш, никуда не денешься. Жорку и Димку арестовали, накрыли их, обвиняют в ограблении заводской кассы. Вот еще, чепуха, какая! Женька, да ты же живой свидетель, что они в тот вечер все были у меня, на дне рождения. Помнишь?» Я ничего не понимал, только тупо смотрел куда-то в сторону. «Конечно, — вмешалась в разговор „жена“ Двойного, потрепав меня за подбородок. — Разве мальчик фраер, разве не видит, что мы живем честно?» Она прищелкнула языком и зазвенела рассыпанными на столе украшениями.
Как я понял впоследствии, тогда еще никто из друзей Двойного арестован не был. Это была просто петля, которой «Гречуха» заарканил меня и втащил в клоаку воровской жизни. Стоит ли рассказывать дальше. Так, гражданин майор, я стал человеком без чести.
— Ну, хорошо, — прервал рассказ Евгения майор, — скажем, в первый раз ты струсил. Но почему же после этого ты ничему не научился?
Евгений ответил не сразу. Он глубоко вздохнул, потер ладони и, немного помолчав, продолжал:
— Когда я возвращался из колонии, то даже не предполагал, что Раиса встретит меня так тепло. Себя же я почему-то считал человеком пропащим. Но и домашние, и Раиса меня ни о чем не стали расспрашивать. Мне даже показалось, что я опять становлюсь человеком, и уже думал, как поступлю в паровозное депо, где Раиса теперь работала механиком. Мы стали в эти дни совсем близкими с Раисой… Но поступить в депо мне не пришлось. Я даже сходить туда не успел. Судьбе, видимо, было угодно, чтоб я оказался лицом к лицу с Димкой — одним из тех, которые, будто бы были тогда арестованы. «Ты что же это, бродяга, — сказал Димка. — Забыл о своем долге? Или воровской „закон“ для тебя не писан?..» Я сказал, что долг свой отдам. Буду выплачивать по 30 рублей в месяц, из тех трехсот, что проиграл еще до ареста. «Так не выйдет, гроши завтра на стол, — угрожающе заявил Димка. — „Гречухе“ нужны деньги и — разговор короткий. Будешь артачиться, пойдешь на скамью подсудимых за ограбление кассы вагоноремонтного завода. Ведь мы-то тогда погорели на другом деле. От нас никуда не уйдешь, запомни это». Утром Димка стоял уже у дверей нашего дома, и не один, а с какими-то тремя, которых я не знал. — «Пойдешь со мной, — сказал он мне, — а не пойдешь, пеняй на себя».