— Мы отыщем для тебя вечнозеленые ветки в палисаднике, — пообещал Ффуп, — а потом… ну, просто придется переходить на самообеспечение, верно?
— ГОТОВО! — завопил Ток. — Мы СВОБОДНЫ!
Морозный воздух проникал через туннель, пока звери лихорадочно паковали свои скудные пожитки и выбирались на открытое пространство парковки «Герба Окенлохтермакти». Недавнее отключение энергии оказалось им на руку, поскольку уличное освещение не работало. Ток повел своих товарищей к реке, которая текла в направлении Лохнагаргулья, залива, вид на который открывался из Стрега-Шлосса. Звери избрали кружной путь вокруг Окенлохтермакти, добравшись наконец до полей, лежавших за границей деревни. Покрытые грязью и продрогшие до костей, они уже начали задумываться, Правильно Ли Они Поступили.
Сгрудившись на краю поля, засаженного брюквой, они пытались сориентироваться в пространстве.
— Что это за звук — шшшлёп-шшшлёп? — прошептал Сэб, хватая дракона за лапу. — Он приближается. Слышите?
— Кажется, это я, — признался Нот, подходя к ним и резко опускаясь на землю. — Это мой мех волочится по грязи.
— Где мы? — тихо завыл Ффуп. — Я здесь ничего не узнаю… — Над их головами безжалостное декабрьское небо одинаково чернело во всех направлениях.
— Я что-то чую, — сказал Сэб.
— Кажется, это я, — признался Нот. — Со мной так бывает…
— Нет, на этот раз не ты. — Грифон громко принюхался, тревожно раздувая свои вывернутые ноздри. — Больше похоже на ягненка.
И тут ветер донес до них вполне отчетливое «бее-бее».
— Ты слышал? — Сэб толкнул Ффупа локтем. — Звучит, как ужин-на-копытцах?
— Я всегда предпочитал баранину недожаренной, — мечтательно произнес Ффуп. — Не больше двух минут с каждой стороны…
— Я мяса не ем, — напомнил им Ток.
— Да хватит тебе капризничать. Если бы мы оказались на необитаемом острове, ты бы вскоре опять научился есть мясо.
— Я бы предпочел голодать.
— Я так понимаю, мой упрямый друг, — сказал Ффуп, обнимая угрюмого крокодила крылом, — что перед тобой стоит непростой выбор. Ты можешь присоединиться к нам, когда мы добудем себе ягнятинки, либо, как было сказано, ты можешь голодать… либо… — дракон обвел крылом расстилавшееся перед ними поле, — ты можешь стильно пообедать грязной сырой брюквой. Ну, что выбираешь?
Ток взвесил открывающиеся перед ним перспективы и вздохнул:
— Полагаю, если вы приготовите мяса и на мою долю, будет невежливо отказываться.
— Тогда вперед. Добудем его! — Тяжело хлопая кожистыми крыльями, Ффуп взвился в небо, за ним последовал Сэб.
Луна выглянула из-за облака, отбросив их тени на заиндевевшую землю в ямах и колдобинах. Там внизу бежали не рожденные летать Нот и Ток, топча брюкву и разбивая ледяные корочки на случайных лужицах. «Бее-бее» раздавалось ближе и громче. Ужин начинал нервничать.