Стерлинг с еще более встревоженным видом протянул руку, словно хотел коснуться лица Оуэна, но не знал, как тот отреагирует. Однако все-таки неуверенно дотронулся до него.
— Не извиняйтесь и не надо думать, что я считаю, что мне приходится за вами ухаживать. Может, мы могли бы просто… могли бы провести день вместе, даже если у нас тайм-аут? Я совсем не против. Вы мне нравитесь, Оуэн — вы, а не то, чему вы можете меня научить. Давайте притворимся, что сегодня мы просто друзья? Не волнуйтесь, я ничего такого не жду.
— Нам не нужно притворяться, что мы друзья, — возразил Оуэн, уцепившись за эти слова просто из чувства противоречия — и еще потому что был заинтригован и немного тронут столь явной заботой Стерлинга. — Мы и так друзья. По крайней мере… — Он замолк, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить. — Нет, не друзья. Ведь так? Наши отношения слишком неровные для этого; в чем-то мы очень хорошо знаем друг друга, а в чем-то совсем не знаем. — Пожалуй, для переоценки ценностей рановато. Он пихнул Стерлинга в плечо и с облегчением отметил, что от резкого движения не нахлынула боль. — И это ты виноват, что бесстыдно втянул меня во все это и заставил поспешить.
— Эй, я не…
— Тебе никогда не приходило в голову, — спокойно продолжил Оуэн, не скрывая ухмылки, — что походи ты вот так пару недель в клуб, и я мог бы выбрать тебя сам, узнав получше? — Он чмокнул Стерлинга в нос. — А как же иначе, ведь ты такой хорошенький и совершенно неотразимый.
Улыбка, которую послал ему Стерлинг, была такой довольной, что у Оуэна закружилась голова. Конечно, вполне возможно, что дело в лекарстве от мигрени.
— Вы… вы что, дразните меня? — спросил Стерлинг. — Ну то есть без всяких намеков, да? — Он слегка покраснел, но теснее прижался к Оуэну и медленно и глубоко поцеловал. — Хорошо, думаю, друзья так друг друга не целуют. Может быть, любовники, но…
Услышав это слово, Оуэн оцепенел, и сейчас, когда они были так близко — во всех смыслах, — Стерлинг просто не мог этого не заметить. Оуэн тут же заставил себя расслабиться и дышать ровно. Любовник.
— Я не думал так о тебе, — начал он, — но дело не в тебе… просто я ни о ком так не думал после…
— Майкла.
— Да. — Оуэн неуверенно посмотрел на Стерлинга и решил не пытаться исправить все поцелуем. — Если бы мы были любовниками, то ходили бы вместе обедать в кафе или рестораны, смотрели бы кино, приглашали к себе друзей, планировали отдых, может, жили бы вместе… — Все это казалось странно заманчивым, поэтому он решил сосредоточиться на главном камне преткновения. — У нас было бы будущее, которое не закончится, когда следующим летом ты выпустишься из колледжа и отправишься со своей блестящей ученой степенью покорять мир, что, впрочем, тебе и