Но это не одно и то же.
Черт побери, не одно и то же!
Очень медленно, следя за каждым движением Стерлинга, он сжал его подбородок и повернул лицо на свет. Стерлинг посмотрел на него потухшими глазами. Этот померкший взгляд выводил Оуэна из себя даже сильнее синяка на принадлежащем ему теле, поставленного рукой, которую нельзя было поднимать. Может, Стерлинг и взрослый, но он сын Бейкера, а ударить своего ребенка…
Оуэн сделал глубокий вздох и легко коснулся губами покрасневшей щеки, словно ставя свою метку поверх чужой и жалея, что на самом деле поцелуи не утоляют боль.
— Немного арники — и опухоль спадет, удар пришелся достаточно далеко от глаза, так что яркого фингала у тебя не будет. Ты все такой же хорошенький, не волнуйся.
— Я просто… очень устал. — Стерлинг и в самом деле выглядел каким-то измученным, и Оуэн порадовался, что тому удалось доехать сюда, не попав в аварию. Подумать только, что он испытал бы, узнав, что Стерлинг слетел с дороги… — Я не хочу никакой арники, ничего не хочу. Можно мы просто пойдем спать, пожалуйста?
— Конечно. Давай это мне. — Он забрал у мальчика стакан и поставил его на столик, помог Стерлингу подняться на ноги и повел наверх.
Оуэн быстро расстелил постель, и когда он укрывал их обоих одеялом, Стерлинг смотрел на него уже совсем сонными глазами.
Мальчик заснул почти сразу. Оуэну понадобилось куда больше времени.
Он проснулся несколько часов спустя… на будильнике было три утра. Поначалу он не понял, что его разбудило, но потом вдруг заметил, что Стерлинг дышит слишком неровно и часто.
— Ты в порядке? — прошептал он, и у того перехватило дыхание.
— Да. Просто не могу заснуть.
— Тогда не стоит себя заставлять. — Оуэн потянулся, разминая затекшие мышцы. — Иди сюда, — сказал он и притянул Стерлинга к себе, обняв налитое какой-то свинцовой тяжестью тело. Он поцеловал Стерлинга в висок, чувствуя губами гладкую теплую кожу. — Хочешь поговорить? Или просто полежим так?
— Рождество, — прошептал Стерлинг, не ответив.
— Да. — Решив, что это может немного его утешить, Оуэн добавил: — Можешь сегодня пойти со мной. Джейк и Гэри возражать не станут… они всегда говорят, что чем больше — тем веселее. — Вслух это прозвучало не так хорошо, как казалось, но все равно лучше, чем ничего.
— Хорошо. — Голос Стерлинга звучал глухо и безжизненно, и Оуэн не знал, как долго еще сможет это выносить. Стерлинг… его Стерлинг, его красивый, светлый, упрямый мальчик — был совсем разбит.
И кому — если не ему — собирать его снова?
Оуэн слегка повернулся, прижавшись к губам Стерлинга, уговаривая их раскрыться. Поначалу Стерлинг не отвечал, но через несколько секунд начал откликаться, словно жар губ Оуэна пробудил его от глубоко сна.