— О, я уже боюсь, — ухмыльнулся Стерлинг и снова поморщился. — Оу. Ну ладно, наверное, я и правда побаиваюсь, — однако он не прекращал улыбаться.
— Пойди прими долгий горячий душ, — предложил Оуэн. — Сразу почувствуешь себя лучше. А потом позавтракаем перед выходом.
— Не легче ли купить снегоочиститель? — предложил Стерлинг, вставая.
— Во-первых, скорее всего сейчас они уже распроданы, во-вторых, уборка снега — хорошее физическое упражнение, в-третьих, чтобы добраться до машины и поехать в магазин за очистителем, нам придется сперва откопать ее, а если мы это сделаем, снегоочиститель будет уже не нужен.
— Ты, наверное, считаешь себя очень умным, — заметил Стерлинг и показал Оуэну язык, отчего еще больше стал походить на мальчишку.
— Считаю? Нет. Знаю? Да. — Оуэн поднялся с постели, накинул халат и поманил Стерлинга пальцем. — Иди сюда. — Тот осторожно подошел к нему. На следующий день все болит сильнее, ну, или так однажды сказал ему Майкл. Оуэн развернул Стерлинга к себе спиной и осмотрел его бедра и ягодицы. Кожа вокруг следов стека — тонких ярко-красных полос — была розовой, а под пальцами оказалась чуть шероховатой и теплой. — Я приложу арнику после душа, дашь мне знать, если боль станет слишком сильной.
Стерлинг молча пожал плечами, и Оуэн укоряюще хлопнул его по бедру.
— Я не шучу; мне не нравится, когда ты доводишь себя до крайности. Прошлой ночью ты показал, что можешь за себя постоять, но я вижу, что тебе это не понравилось. Просьбу остановиться ни в коей мере нельзя считать промахом, тебе ясно?
Взгляд Стерлинга стал растерянным, но мальчик был достаточно умен, чтобы понять, каким должен быть правильный ответ, хоть и недостаточно мудр, чтобы поверить в него.
— Да.
Оуэн вздохнул.
— Нет, неясно. Сядь.
Стерлинг настороженно опустился на край постели.
— А теперь послушай меня. Знать свои границы очень важно, и то, что ты понял это сам и дал мне понять, что нужно остановиться, говорит о том, что ты достаточно взрослый для таких отношений. — Оуэн положил ладонь на бедро Стерлинга чуть выше колена. — Это хорошо, Стерлинг.
— Знаю, — кивнул тот. — Знаю! Я тебе верю.
— Но?
Стерлинг скользнул рукой под ладонь Оуэна, переплетя их пальцы.
— Но легче от этого не становится. Мне все равно кажется, что я подвожу тебя, и это чувство мне не нравится.
— А кому нравится, — резко бросил Оуэн, — у меня никогда — никогда — не было саба, который бы ни разу не использовал ни одного стоп-слова, и, по правде говоря, если бы ты не сделал этого в скором времени, мне пришлось бы тебя заставить. Эти слова