— Да, я понял. Все нормально. Мне с ними было спокойно. — Стерлинг говорил так, словно это его удивило.
— Ты им понравился, — сказал Оуэн, пытаясь понять, как заставить мальчика улыбнуться. — И поверь мне, им очень нелегко понравиться.
— Мне они тоже понравились. Было здорово встречать рождество с людьми, которые так… ну ты понимаешь, которые не скрывают того, кто они есть. Я таких раньше не встречал.
Оуэн рассмеялся, звук разнесся по улице; снег пошел сильнее, засыпая асфальт, который они совсем недавно расчистили.
— О, они совершенно ничего не скрывают. Они хорошие ребята. Но предупреждаю, они полностью зациклены на театре; когда они начнут работать над новым спектаклем, не удивляйся, если они попытаются тебя запрячь. Я видел, как у них загорелись глаза, когда ты сказал им, что тебе доводилось играть.
— Класс. Пожалуй, это будет поинтереснее некоторых вечеринок, на которые таскал меня сосед, хотя одна из них вроде как и привела меня к тебе. — Стерлинг наконец-то улыбнулся, пусть и едва заметно; Оуэну даже страшно стало, насколько полегчало сразу на душе. — Надо это доделать, — добавил Стерлинг, показав на снег под ногами.
— Я помогу расчистить до забора Сары, — предложил Оуэн, — но, боюсь, эта битва проиграна заранее.
— Эй! — Оуэн обернулся и увидел на другой стороне дороги машущего рукой мужчину, в высокой крупной фигуре он узнал соседа, хоть и не вспомнил его имени. Тот стоял рядом с очень старой на вид машинкой для уборки снега. — Я собираюсь завести эту малышку и могу закончить с тротуаром у Сары. А вам двоим явно не помешает передышка.
— Скажи «да», — прошептал Стерлинг. — Прошу тебя, скажи «да».
— Спасибо, — ответил Оуэн, он был только рад принять это предложение. Машинка за несколько минут оставит аккуратную широкую дорожку, а Оуэн никогда не был таким уж любителем работы на свежем воздухе. — Буду очень признателен.
Мужчина поднял руку, показывая, что понял, и спустя мгновение все разговоры стали невозможными из-за громкого гудения снегоочистителя.
Оуэн махнул на дом и наклонил голову в его сторону, Стерлинг кивнул. Они вместе побрели к дому по снегу, нападавшему уже после того, как Стерлинг расчистил дорожку… «Может, нужно было заняться этим попозже», — подумал Оуэн, хотя, посмотрев на небо, он готов был поклясться, что оно стало светлее.
По пути Стерлинг поднял куртку и перчатки с капота — они были все в снегу — и отряхнул их, пока они с Оуэном поднимались на крыльцо.
— Интересно, сколько еще будет мести, — заметил Стерлинг. — Когда я был маленьким, такие снегопады меня только радовали, ведь в школе отменяли занятия. К тому же мне не нужно было разгребать снег. — Он ухмыльнулся и придержал перед Оуэном дверь.