- Следит за тобой?
- Да.
- Как она выглядит?
- Похожа на тебя, мам.
- И где она сейчас?
- Сидела во дворе на лавочке, когда я заходил в подъезд.
Алена опрометью выскочила на балкон. Но двор был пуст, и быстро темнело. Осенний вечер подходил к концу: красно-желтое солнце уже скрылось за многочисленными «хребтами» многоэтажек.
Мальчишке могло показаться! Просто ему понравилась какая-то тетенька. Такое с детьми бывает…
Прошло время, и Алена забыла о вопросе Никиты, потому что он больше не возвращался к этой теме.
***
Прошли очередные, быстротечные шесть лет.
Никита здорово вытянулся. Стал нервным и впечатлительным. Он часто просиживал в своей комнате в полном одиночестве. Запоем читал романы, смотрел по проектору старые кинофильмы и усердно руками и ногами пинал боксерскую грушу. У него лихо получалось! У отца возникло ощущение, что за плечами у парня десятилетия тренировок.
Алена отметила, что Никита замкнулся в себе, будто у него появилась тайна, с которой он не хотел расставаться и не хотел ни с кем ее делить.
Как-то разглядывая свои детские фото, Никита неожиданно спросил:
- Мам, а может быть такое, чтобы люди не старели?
- Не может, сынок. Люди так созданы.
- Это неправда! – Сын пристально посмотрел в глаза матери. – Я нашел среди твоих старых писем вот это! Откуда у тебя это послание?
Алена узнала старый пожелтевший лист. Он когда-то лежал в кармане куртки взрослого Никиты.
- Выбрось! Говорят, он приносит людям несчастье.
Никита недоверчиво ухмыльнулся.
- Зачем же ты его хранила?
- Потому что он принадлежал одному очень сильному и смелому мужчине, - Глаза мамы неожиданно озорно блеснули. - Я даже была в него влюблена!
- Ты про отца говоришь?
- Нет. Я познакомилась с этим мужчиной до встречи с твоим отцом.
Какой-то вопрос явно вертелся на языке у Никиты. Он переминался с ноги на ногу, но не решался.
В таких ситуациях Алена обычно оставляла сына одного. Но сегодня она не могла уйти: чувствовала, что нечто, тревожащее Никиту, давно лишает его сна.
- Спрашивай, сын, не молчи! Что случилось?
- У нас во дворе появляется девушка…
Речь, наверняка, шла об очередной влюбленности, поэтому Алена расслабилась. Но Никита, выдержав паузу, неуверенно продолжил:
- Ей лет двадцать. Она каждый год осенью, в одни и те же дни, приходит в наш двор. Приходит и сидит. Девять лет подряд. Я… каждый год жду ее появления, мам, - неожиданно Никита быстро заговорил, будто плотина, сдерживаемая стеснением, рухнула. - Она иногда смотрит на меня. А, когда я пытаюсь к ней подойти поближе, уходит.