Ледяные, скованные холодом равнины. Поземка из серого пепла. Рдеющие отсветы многочисленных извержений. Фигурки странных, во многом пугающих, отвратительных существ, стаями перемещающихся по извилистым ледяным ущельям.
Она не понимала, что видит один и тот же мир, прекрасный в прошлом и заледеневший, изуродованный до полной неузнаваемости в настоящем.
Она каждый раз вздрагивала, мысленным усилием отгоняла пугающие видения.
Ей хотелось пронзительной красоты, тепла и света.
Картины прошлого возвращались. Система подчинялась ее желаниям, но сегодня случилось неожиданное событие.
Мишель увидела огромный космический корабль.
Он медленно дрейфовал в космическом пространстве, темный, местами поврежденный, покинутый.
Девочка попыталась мысленно оттолкнуть не понравившийся ей, мрачный, безысходный образ, но не вышло. Часть изображения почему-то укрупнилась, и она с замиранием сердца прочла надпись, замеченную на одной из крупных надстроек космического скитальца:
«Земля. Колониальный транспорт «Прометей».
Ее сердечко сжалось.
Это был корабль, о котором рассказывала бабушка Маланья?!
Как хотелось увидеть его другим, ярко освещенным, мощным – таким, как рисовало воображение!
На одном из экранов появилась новые строки сообщений:
Распознан командный мыслеобраз.
Объект вне зоны действия передатчиков. Подсистема связи переведена в режим автоматической трансляции. Колония алгитов в данный момент недоступна, сообщение будет передано позже.
* * *
Иннокентий возился с неисправным насосом. В механике он понимал немного, но идти на поклон к ц’остам, тем более с такой мелкой проблемой, не хотелось.
Кряхтя, он кое-как отсоединил защитный кожух, взглянул на устройство, подающее воду из резервуара к оросительной системе.
Вокруг простирался зал внушительных размеров. Несколько рядов переборок снесло в незапамятные времена, сформировав несимметричное помещение с низким потолком.
«Ох, хлеб наш насущный!» – старик присел, сокрушенно рассматривая засбоивший механизм. Ну, и как же тут разберешь, что именно сломалось? Вот ведь незадача! Множество трубок, энергетические кабели в потрескавшейся от времени изоляции, рыжие потеки воды, выступы спрятанных под внутренними кожухами устройств. Не насос, а прямо головоломка!
Иннокентий вздохнул, делая вид, что чинит устройство. Меньше всего сейчас хотелось отвечать на вопросы женщин. Вместе с детишками и подростками они уже неделю носят воду для полива, поднимаясь по шатким металлическим лестницам к огромному резервуару.
– Дедушка! – Голос за спиной заставил его вздрогнуть, обернуться.