* * *
Тоннель, по которому текла река, постепенно расширялся. На электронной карте ледник был отмечен лишь схематично, в виде бескрайнего белого пространства, лишь кое-где прорезанного трещинами.
Маршрут, отмеченный эшрангом, вел в неисследованные области. Оттуда доносился постоянный гул, как будто работал огромный механизм. На самом деле звук состоял из множества сливающихся друг с другом отголосков: шума воды, грохота обвалов, рева водопадов.
Останки различных существ стали попадаться чаще. Ни одного замороженного тела, лишь обглоданные кости со следами зубов да различные непонятные предметы, обрывки одежды и – как показалось Егору – элементы экипировки.
Родька тоже заметил валяющийся среди костей шлем с выпуклым прозрачным лицевым щитком.
– Скафандр, что ли? – неуверенно предположил он, подойдя ближе.
Егор уже рассматривал необычную находку. И на самом деле – очень похоже на гермошлем, только вот форма вытянутая да множество каких-то приспособлений – не то датчиков, не то механизмов, спрятанных под едва заметными выступами кожухов, – порождали ощущение чуждости предмета.
– Нет, шлем не наш, не человеческий, – произнес он.
– Сюда посмотрите! – Пашка с усилием оторвал от мерзлой почвы еще один элемент экипировки – бронированный нагрудник и часть рукава!
– Ничего не понимаю! – Родька присел, по привычке стрельнул взглядом по сторонам, затем ухватился за очередную находку: гибкие, уложенные внахлест, тонкие, но очень прочные бронепластины, прошитые тончайшими проводами в металлизированной оплетке, образовывали форму ноги, по размерам и строению схожую с человеческой!
Егор невольно вздрогнул.
– Задержимся, – сухо и решительно произнес он.
– Зачем? – Пашка опасливо покосился вверх. – Свод потрескивает, слышишь?
– Ты слышал легенду об армахонтах?
– Ну, хонди болтали, и что?
– А если экипировка принадлежит одному из них?
– Нам-то что? Армахонты – выдумка! Спроси у эшранга.
– А ты, типа, спрашивал?
– Ну да, – неожиданно признался Пашка. – Не сам, конечно. Мне хонди об армахонтах рассказали, а я их слова Степу передал. Ну, так, на всякий случай. А он, когда Ошр в город заявился, напрямую у него спросил: кто такие армахонты?
– И что?
– Видел бы ты, как эшранга перекосило! Надулся, шерсть дыбом, клюв раззявил, шипел минут пять!
– Так что шипел-то?
– Типа вранье все, нет и никогда не было никаких армахонтов!
– А хонди? Что они рассказывали?
– Говорили, что армахонты были похожи на нас! И управляли всеми мирами не эшранги, а именно они!
Егор лишь головой покачал.
Сказки.
– Если они управляли Вселенной, то почему вдруг исчезли? Как эшрангам удалось их победить? – с сомнением произнес он, но в душе уже возник интерес, встрепенулась слабая и пока ничем не обоснованная надежда, а вдруг? Вдруг сказанное хонди – правда?