В стенах пещеры виднелись десятки арочных проемов, ведущих в глубины ледника! Оттуда не прорывалось характерное сияние, зато на границе тепла и холода вихрился туман.
Когда-то арки были плотно закрыты воротами. Некоторые из них рухнули, другие все еще держались на своих местах, но помятые, деформированные, покосившиеся.
Вокруг центрального купола кишели мутанты. Ближайшая арка располагалась метрах в десяти, подле нее никого не было, приоткрытые помятые ворота еще держались на креплениях, зазор между створками позволял без труда проскользнуть внутрь, и Егор принял решение, жестом указав – туда!
Прикрывая друг друга, они благополучно добрались до входа в смежный зал, нырнули в спасительную тьму.
– Фу, – Пашка присел, контролируя вход. – Куда же мы забрели? И как выбираться будем?
– Выберемся, не волнуйся, – тихо ответил Егор, сверяясь с картой.
Маркер метрах в пятидесяти! Хорошо хоть метка не совмещена с куполом в пещере!
– Пашка, оставайся здесь, а мы с Родькой осмотримся. Тут недалеко.
– Ладно, только вы недолго!
– Как получится.
Ледник вплотную примыкал к скалам. По сути, он представлял собой огромный природный морозильник, каким-то образом изолированный от близко расположенного источника тепла. Конечно, сейчас, по прошествии времени, все изменилось, через ворота проникал теплый воздух, лед у входа подтаял, на полу виднелись лужи воды, но дальше по стенам уже бежали замысловатые кристаллические узоры инея, под ногами появилась наледь.
– Не понимаю, кто и зачем это создал?
Егор включил фонарь. Они находились в тоннеле с высоким полукруглым сводом. Вдоль стен за коркой инея и наледи угадывались связки кабелей.
– Пошли. Основной зал, наверное, дальше.
Тоннель оказался длинным, кто бы ни проектировал загадочное сооружение, он предусмотрел защиту от тепла, по мере движения становилось все холоднее, стали попадаться боковые ответвления, и вскоре стало понятно: они движутся по тщательно спланированной системе прорубленных во льду коммуникаций, которые могут простираться на десятки километров!
– Сюда, – Егор сверился с картой, шагнул в боковой проход.
Он оказался коротким и вывел в небольшой зал.
Родька оцепенел – луч фонаря скользнул по стенам, осветил вырубленные в них ниши.
У Егора мурашки побежали по всему телу.
В нишах, покрытые инеем, лежали… мутанты!
Тела были частично обглоданы. У многих не хватало конечностей, на полу валялись вмерзшие в лед кости.
– Алгиты! – Родион указал на сооружение в центре зала.
Егор, стараясь не смотреть на жуткое содержимое вырубленных во льду ниш, обошел коническую конструкцию.