– Трос закрепим за скалу, спустимся и, – он прикинул расстояние, – примерно через час доберемся до места. Если там нет мутантов, устроимся на отдых.
– А если есть? – Родька уже тянул трос, по которому они поднялись на поверхность.
– Перебьем, – Пашка был настроен решительно.
* * *
Спуск на ледник и два километра пути отняли намного больше времени, чем предполагал Егор.
До кратера они добрались только к полудню, едва держась на ногах.
Шли молча, сил на разговоры не осталось, лишь у края котловины, на границе подтаявшего льда, обменялись несколькими фразами, залегли, исследуя кратер.
У Егора все плыло перед глазами. Есть предел человеческой выносливости, и он наступил, причем уже давно. Последний километр пути он почти не запомнил. Попадись им стая мутантов, вряд ли отбились бы от них.
– Вроде никого? – полуутвердительно произнес Пашка.
Каменистая пустошь просматривалась неплохо, вплоть до ближайшего разлома. В окрестностях двух кипящих озер ни души. Нет ни мутантов, ни явных следов их недавнего пребывания тут.
– Спускаемся, – принял решение Егор.
На берегу озерка причудливой каймой выступали минеральные соли.
– Все. Больше не могу. Хоть убейте… – Родька со стоном сел.
Егор и Пашка чувствовали себя не лучше. «Надо было дежурить по очереди», – мысль промелькнула отчужденная, блеклая, ее тут же стерла непомерная усталость.
Голова кружилась все резче.
Егор честно попытался взять на себя первое дежурство, но не прошло и нескольких минут, как сознание начало меркнуть.
Он провалился в глубокий, похожий на обморок сон, но даже не заметил, как это случилось.
* * *
Им повезло. Кратер оказался необитаемым, никто не нагрянул в теплую котловину, пока они спали.
Первым проснулся Родька.
Он резко привстал, не понимая, да и не помня, где находится, и лишь через пару минут, окончательно стряхнув остатки провального сна, он вспомнил, как блуждали они по ледяным пещерам, отбивались от свирепых тварей, как выбрались из ловушки и приняли странный сигнал.
Он не стал будить друзей, взял автомат, сменил полупустой магазин, встал, огляделся, но не заметил ничего подозрительного и пошел к горячему озеру.
Пить воду из термальных источников нельзя, а вот умыться, предварительно взяв пробу анализатором, – можно.
Он так и поступил, заметив желтую искру индикатора. Проба воды содержала примеси, но не опасные для здоровья.
Какое наслаждение – снять сервокостюм, выбраться из тяжелой, уже почти ненавистной механической оболочки, ощутить свободу движений!
От одежды разило потом. Он скинул ее, потрогал воду. Горячая. То, что надо!