— Когда в день закрытия пятой «Осени» на сцене стояли Людмила Гурченко, Джина Лоллобриджида, Барбара Брыльска, Нина Ургант, Светлана Крючкова, Ирина Муравьева, Александр Галибин, Владимир Этуш, Александр Домогаров, Юлик Гусман мне шепнул: «Где я? В Москве в один вечер такое собрание звезд первой величины не увидишь». Приятно, что дальневосточники видят всех этих блестящих людей, живущих далеко за пределами Московской кольцевой автодороги. За эти годы я по-настоящему полюбил Благовещенск, вроде ничего особенного в нем нет, но есть какая-то своя аура, энергетика. Может быть, в самом названии города. Я поэтому один из своих фондов назвал «Благая весть». Этот город меня подпитывает. С Дальним Востоком, оказывается, многие кинематографисты связаны, и мы эту связь в какой-то мере крепим. По инициативе фестиваля в 2006 году был открыт памятник нашему великому комедиографу Леониду Гайдаю на его родине. И каждый год мэр Свободного вручает приз его имени «За вклад в комедию». Валерий Приемыхов родом из Белогорска — Гран-при конкурсной программы носит его имя. В этом году отметим 25 лет со дня выхода «Холодного лета пятьдесят третьего». Как выяснилось, со здешними местами связаны и Виталий Мельников, и Олег Стриженов, и замечательный актер «Табакерки» Саша Мохов...
— За столько лет были ведь наверняка и курьезы?
— Мы возвращались с первого фестиваля, я еще неопытным был и недооценил, что народ, дорвавшийся до Китая, скупил там все, что смог увезти. А я сдуру сделал жест доброй воли и оплатил весь перевес. Прямых рейсов тогда еще не было. И вот в Иркутске командир корабля сказал, что не взлетим, если что-то не оставим за бортом. Мы разговаривали на взлетном поле, я поднял голову и увидел в иллюминаторах глаза моих артистов, смотрящие на меня с мольбой и надеждой... Пришлось выгрузить фильмы, которые мы тогда возили в коробках...
— С Китаем фестиваль все-таки связан не только челночными узами?
— На эту тему тоже анекдотический эпизод вспоминается. Светлана Светличная только прилетела и с корабля на бал сразу, не осмотревшись, попала на открытие. Выступает, город нахваливает и говорит: «Как здесь у вас красиво. Особенно противоположный ярко освещенный берег». Немая сцена. Не помню уж, как я все свел на шутку. А сейчас Благовещенск тоже огнями переливается.
«Амурская осень» всегда проходила на двух берегах. Сейчас китайская часть несколько сокращена, а первые лет семь даже была специальная программа. Когда был Год России в Китае и Китая в России, мы в нашем посольстве в Пекине концерт давали. В Хэйхэ и Харбине фильмы показывали и устраивали совместные концерты. Мы узнали, что кладбище советских воинов — участников Второй мировой войны в парке Харбина полузаброшено, и спустя несколько лет с помощью местной мэрии перенесли могилы к русскому эмигрантскому кладбищу, так что теперь «наши» лежат рядом, и мы там каждый год бываем. Русский Харбин — особая страница в истории обеих стран. Там пел Вертинский, сохранилась гостиница, где останавливался Шаляпин. Не перестаю удивляться, что кинематографисты проходят мимо этой темы. А в благовещенском театре в прошлом году Игорь Афанасьев поставил спектакль «Мадама, или Сага о восточном Париже» по очеркам журналиста Александра Ярошенко. Кстати, именно ему и его коллеге Сергею Логвинову принадлежала идея фестиваля в Благовещенске. Они несколько раз приезжали ко мне на «Киношок», где я был художественным руководителем.