- Вы такая хорошенькая, что мы просто обязаны устроить в вашу честь бал, - неопределенно объявила она. - Вы могли бы надеть мое бирюзовое колье и браслеты... они очень подошли бы к вашим волосам.
- Благодарю вас, миссис Фейбер, - ответила Ким, - но я здесь для того, чтобы помочь вам с вашей книгой... Не забыли?
- Да, конечно, конечно, - слегка нетерпеливо отмахнулась она. - У вас уже, несомненно, был первый бал?.. Ваши родители постарались сделать его чудесным? Я всегда полагала, что для девушки так важно...
- Мои родители умерли, - тихо напомнила Ким.
- Ах да, конечно... Бедное дитя! Вашим отцом был тот красивый капитан Люсьен Ловатт, не так ли? А знаете ли, - захихикала она, прикрывшись кружевным носовым платком, - одно время я была в него по уши влюблена! Да, в самом деле!.. Такой интересный, ладный мужчина, к тому же всегда ездил на белой лошади. Или на серой...
- На черной, - поправила Ким. - Он называл ее Черный Дьявол и выступал на ней много лет.
- В самом деле? Ну разве это не любопытно? - лично ей эта мысль показалась явно любопытной, потому что она откинулась в кресле и принялась подробно рассуждать о черной лошади капитана Ловатт, а намерение продолжить мемуары - или хотя бы начать работу - было временно забыто.
Траунсер принесла кофе, позже зазвонил телефон, и поднялась суматоха, потому что звонила Нерисса, которая собиралась приехать в Мертон-Холл, как только у нее появится возможность оставить семью.
- Я должна повидать тебя, мама... - Ким ясно слышала взволнованный голос, так как миссис Фейбер держала трубку подальше от уха, и несчастья Нериссы разносились по комнате с такой настойчивостью и четкостью, словно она сама здесь находилась. - Я должна повидать тебя и обсудить все вопросы... Филип ничего не понимает. Впрочем, и не хочет понимать! А сейчас произошло нечто такое, что необходимо пресечь в корне, чтобы в будущем всем нам не сожалеть!
- Боже мой! - отозвалась ее мать. - Как это плохо!.. Прямо не знаю, что тебе посоветовать. К тому же Гидеон будет дома.
- Я не желаю видеть Гидеона!
- Боюсь, тебе придется повидаться с ним, если он будет здесь! Иногда его посещают совершенно блестящие идеи! Возможно, он тебе что-то посоветует...
- Ни за что! - твердо и бескомпромиссно произнесла Нерисса. - Меня не интересуют советы Гидеона. Он слишком часто давал их в прошлом...
- Но он так любит этого ребенка. И никогда не посоветует ей ничего дурного.
- А если Гидеон решит, что, поддержав девочку, он сможет со мной рассчитаться, то так и сделает... Не сомневаюсь. - Голос Нериссы неприятно резал слух. - Я знаю, что говорю, мама.