— Как?! — в ужасе воскликнула герцогиня. — Да он же опасен! Вдруг он поранит Кевина? Он вообще не имел права вызывать моего мальчика!
— А он и не вызывал, — мстительно напомнила Инесс.
— Гм… — барон Крупп колебался. — Использование наноустройств против правил; с другой стороны, вызывающая сторона имела возможность заранее выяснить все обстоятельства и отказаться от вызова…
— Все нанороботы сейчас находятся в спящем режиме, — заверил Лэйн. — Вы можете в этом убедиться. Я не стану активировать их во время боя, и вы можете проследить за этим.
— В таком случае… — барон Крупп всё ещё колебался, — нам придётся положиться на ваше слово.
— Как вы можете ему верить… — герцогиня захлебнулась от возмущения.
— Nie vsio koty maslenitza, — произнёс Лоинс какую-то ритуальную фразу на древнем языке.
Противники подошли к входу на арену.
Лэйну и Кевину выдали дуэльную экипировку — тренировочные мечи и лёгкие щиты. Молекулярные мечи были вполне настоящие, только с ограничителем мощности. При включении из рукоятки выдвигался тонкий полупрозрачный стержень, светящийся слабым зеленоватым светом. На самом конце был более яркий светящийся участок длиной в сантиметр — только этим кончиком можно было разрезать что-либо, остальное лезвие было безопасным и упругим на ощупь. Считалось, что таким мечём почти невозможно нанести смертельную рану, были запрещены только колющие удары в голову. Все секунданты тоже были с молекулярными мечами, только у баронов мечи были более мощные, с регуляторами, которые можно было переключать в дуэльный либо боевой режим. Меч Лоинса был без регулятора.
Силовой щит представлял собой лёгкий браслет со встроенным генератором поля. При включении он создавал чуть светящийся выпуклый диск защитного поля, диаметром в полметра. Край диска был довольно острым, и им тоже можно было нанести рану, но это было запрещено правилами. Браслет надевался на левую руку, оставляя кисть руки свободной — в реальном бою левая рука могла ещё использоваться для управления дополнительными системами или оружием. Впрочем, в настоящем бою рыцари использовали бы также тяжелые защитные доспехи, сейчас же противники были одеты только в лёгкие облегающие трико — у Кевина серебристого цвета, у Лэйна золотого. Ткань была слишком тонкой, чтобы защитить от молекулярного лезвия, при этом разрешались любые удары по всему телу.
Кевин, не удостоив Лэйна даже взгляда, первым уверенно вошел на арену. Противники замерли метрах в пяти друг напротив друга.
— Бой до первой крови. — Объявил барон. — Начинайте.
На арену вдруг опустилась абсолютная тишина: включили звуковую завесу, чтобы никто из зрителей не мог подсказывать соперникам или мешать им. В то же время, зрители могли всё слышать через динамики снаружи.