— Я пойду попрощаюсь… с остальными, — сказала Алисия. Она убежала вперёд, Эйни и Дейт немного отстали.
Наконец, уже после того, как Алисия ушла, появилась Инесс. Она тащила за собой Лоинса, на ходу объясняя ему:
— А мы тут решили слетать на маленькую прогулку. Время как раз позволяет, стоянка лайнера продлится два часа. Здесь такие виды, вам наверняка понравится. Вот этот молодой офицер согласился провести для нас небольшую экскурсию на катере. Он очень милый, правда?
Лоинс соглашался, что да, он как раз мечтал посмотреть на здешние виды… С собой он нёс небольшой, но тяжелый чемоданчик, вроде древнего саквояжа. “Никогда не знаешь, что вдруг понадобится во время прогулки” — объяснил он.
Не теряя времени, Инесс затолкала его в катер, и через минуту они уже были в открытом космосе. Вид на планету был, действительно, захватывающий. Чтобы произвести большее впечатление на зрителей, Дейт провёл катер на большой скорости низко над самой планетой, и через десять минут они уже летели над теневой стороной. Вдруг катер резко снизил скорость и стал терять высоту, на пульте управления замигал тревожный сигнал.
— Кажется, у нас возникла какая-то проблема, молодой человек, — заметил Лоинс. — И мы сейчас над противоположной стороной планеты, связи нет ни с лайнером, ни с орбитальной станцией…
— А вот, смотрите, как раз какой-то корабль, — воскликнула Инесс. — Он, кажется, военный! Как удачно. Давайте попросим помощи у него.
Крейсер летел над ночной стороной планеты, приближаясь к точке рандеву. Аланс нёс вахту один. Он привык к этому, понятие одиночества ему было незнакомо: он всегда находил, чем заняться. Сейчас он заканчивал расчёт статистики вспышек сверхновых для местной субгалактической системы. Получалось, что одна вспышка лишняя.
Из задумчивости его вывел раздавшийся рядом голос:
— Аланс… Можно с тобой поговорить?
Его это нисколько не удивило: голос принадлежал бортовому кибермозгу. Правда, в данный момент мозг должен был заниматься расчётами, а не разговаривать с ним.
— Ты уже закончил расчёты?
— Да… То есть, почти. Но я хочу поговорить не об этом… Видишь ли… Мне с недавнего времени стало казаться, что я существую… Как познающий субъект.
— Вот как.
И это тоже его не удивило. Появление субъективной личности у сложных кибернетических систем было обычным явлением, особенно когда возраст системы достигал некой критической величины. Это не считалось серьёзным сбоем в работе системы, если только не снижало её функциональность. А для некоторых систем, принимающих сложные решения, даже было полезным.